Два лика Ирэн

И сейчас, глядя в туповатое лицо мужа, на его упрямо поджатые губы, Ирэн боялась. А что, если… Что, если он перекинется на сторону церкви? Вполне осознанно ляжет под неё? Просто из ненависти к ней, к леди Ирэн. Она подумала, что тогда и ей придётся самой, собственными ручками, отправить его к Всевышнему. Нравится ей это или нет, но она уже столько времени ходит по краю… Тяжело было думать об этом, но и прятать голову в песок она просто не могла себе позволить. Она ждёт ребёнка и за его жизнь, если припрёт, пустит в распыл не только мужа, но и начнёт войну с церковью. Как бы это пафосно не звучало, а выбора у неё всё равно нет.

— Леди Ирэн? Что привело вас ко мне в неурочный час?

— Скажите, лорд Ричард, вы знаете, что я приказала вернуть в замок Лорен?

Лорд растерялся. Конечно, он знал об этом, но в целом, сейчас ему было совершенно наплевать на факт неповиновения. Даже когда узнал – не злился. Какая ему разница, где будет жить ребёнок шлюхи? И какое это имеет отношение к нему? Сейчас у него слишком мало занятий и скука сжирает душу целыми днями. Может, стоит поскандалить и отвлечься?

— Знаю. Я давно понял, что вы, леди Ирэн, никогда не станете хорошей женой.

— Очевидно, мисса Альта стала бы вам той самой хорошей женой? Прошу прощения, что помешала вашему счастью!

Ирэн просто прорвало… Наверное, у каждого верблюда есть та самая пушинка, что ломает спину – она свою получила именно сегодня.

— Слушай меня внимательно, скотина тупая… Если ты хочешь жить, в сытости, в тепле и с послушными слугами, ты сейчас сделаешь то, что я скажу. Если нет… Земля тебе пухом, тварь безмозглая…

Выражение лица лорда было неописуемо. Если бы вместо Ирэн он сейчас увидел ангела с пылающим мечом в руках, возглашающего его грехи и забирающего его в ад, Ричард был бы шокирован меньше. Он тихо ненавидел свою жену – она его раздражала с первого дня своей мышиной неприметностью и просто приводила в бешенство мерзкой угодливостью… Сейчас у его кровати вскочила с кресла бешеная волчица, и он невольно дёрнулся, попытался отодвинуться от неё и неловко повис на ремнях.

Ирэн вышла в коридор, кликнула слугу:

— Помогите лорду сесть и уходите.

Чувствуя странное напряжение в комнате, лакей с трудом вздёрнул лорда в сидячее положение, потуже затянул ремни в пряжках и вышел за дверь – лучше уж подальше от такого… Какого «такого», он и сам не смог бы объяснить, но инстинктивно чувствовал – лучше – подальше…

Ещё несколько мгновений в комнате висело напряжённое молчание, потом леди Ирэн свободно уселась в кресло и продолжила разговор.

— Вы признаёте, что я ношу вашего ребёнка, лорд Ричард? Последнего вашего ребёнка. — безжалостно уточнила она.

Беседа протекала тяжело. Лорд иногда упирался на какой-то не слишком существенной мелочи. Как понимала Ирэн – исключительно в силу природного упрямства. Но ход мыслей леди он понял. Хотя вдолбить ему, зачем церковь хочет наложить на детей руки, было тяжело.

Через час, совершенно мокрая от пота, леди Ирэн вышла из комнаты мужа. Кто знает, что и как он будет теперь думать, но общей договорённости она достигла. Скрипя зубами от раздражения и принуждения, лорд согласился держаться с ней единым фронтом. Ирэн отправилась в свои покои – ей нужно было обдумать ответ на действия отца Клавдия.

Захлопотала Анги, видевшая, в каком состоянии госпожа вышла от мужа. Нагрели воды, Ирэн обмыли, и она уснула почти мгновенно. Вкус победы тяжёл, но всегда сладок. С чистой совестью леди проспала почти до вечера. А как только она открыла глаза, Анги доложила, что её дожидается лакей лорда Ричарда. Пришлось вставать и приводить себя в порядок – лорд желал видеть жену для беседы.

В комнату мужа Ирэн шла, как обычно, в сопровождении свиты и собак. Но в этот раз лорд удивил её тем, что потребовал проследить, чтобы все остались не просто за дверями прихожей, а отошли ещё и от дверей проходной комнаты-прихожей. Настороженная Ирэн просьбу выполнила – велела прислуге ждать в коридоре, подальше от двери. Теперь между супругами и слугами было целых две пустых комнаты и кусок коридора. Только вот садиться в кресло Ирэн не стала – мало ли что… Лорд, так-то, здоровый мужик. Ему достаточно просто поймать её за руку, и он легко свернёт ей шею. Она села на стул горничной у дверей.

Лорд, как ни странно, заметил её маневры и невесело ухмыльнулся.

— Боитесь меня, леди?

— Не боюсь, лорд, но разумно опасаюсь. Каждый из нас силён на своём поле. Зачем же мне заходить на ваше?

— Ладно, леди Ирэн… Я думал днём…

Ирэн с трудом удержалась от комментария, что думать полезно всегда, а не только изредка днём. Ситуация настораживала, она не понимала перемен в лорде.

— Так вот, я думал сегодня днём. О многом думал… Ваш ребёнок – не единственный мой наследник. Вы это понимаете?

— Разумеется. Именно это я сегодня и пыталась вдолбить вам, лорд Ричард! — не удержала раздражения леди.

— Что будет, если вы не разродитесь?

Ирэн вспыхнула:

— Не дождётесь! Я рожу ребёнка, и плевать, кто будет – девочка или мальчик! В любом варианте – это ваш наследник!