Два перстня Рюрика

Когда охранник подошёл к одному из костров, он, поклонившись, сразу же обратился к одному из седых мужиков со словами. ─ Старче Светозар! Вот тут люди пришли к нам. Говорят, послы от Рюрика.

─ От Рюрика? ─ с радостью в голосе, произнёс старик с белой бородой, махнув рукой ещё двум таким же мужикам. ─ Так давай их сюда к костру!

Охранник поклонился и ушёл продолжать свою службу, а Батура сделал шаг вперёд и остановился, поклонившись людям, сидящим у костра и старику, который пригласил их.

─ Здравствуйте, люди добрые! ─ начал он без промедления. ─ Князь Рюрик вам привет и доброго здоровья передаёт! Он нас послал проведать вас, да узнать, как живёте.

Сидящие люди у костра тут же зашептались. ─ Князь? Он что, князь?

─ Поправлюсь. ─ произнёс Батура. ─ Да, он – князь-защитник нескольких городищ и селищ по рекам Онежского озера. Так они сами решили, пригласив его на княженье, а викингов он с дружиной в бою разбил и изгнал!

─ Вот бы и нам так. ─ послышалось со всех сторон. ─ Молодец, какой!

─ А нас-то он совсем покинул? ─ не удержался старче Светозар, внимательно вглядываясь в Батурино лицо, вдруг произнёс. ─ Чего ж Гостомыслово дело то оставил?

─ А разве вы не знаете, как дело то было? ─ ответил Батура вопросом на вопрос с удивлением. ─ Я сам свидетель тому.

─ А кто ж нам про это рассказывал? Кроме заявления Вадима, что он теперь князь по завещанию, мы ничего не слышали! ─ раздалось со всех сторон.

─ Хорошо, тогда я вам расскажу, как всё было! ─ громко произнёс Батура, и, набрав воздуха в грудь, начал рассказывать, даже не замечая, что к нему со всех сторон сходятся люди. ─ А дело было так. Гостомысл на своём последнем совещании сказал Вадиму, что передаёт в присутствии свидетелей княжество для его защиты Рюрику, так как Вадим плохо справляется со своими обязанностями. Вадим, который сидел рядом с ним от возмущения так сильно ударил кулаком старого Гостомысла в висок, что тот, упав, потерял сознание. Рюрик с братьями помешал Вадиму добить старого Гостомысла и, понимая, что письменной передачи княжества ему не произошло. Мы увезли Гостомысла к Онежскому озеру на его родину. Там Гостомысла и похоронили. Вот и всё!

Ропот, раздавшийся вокруг, прервал жрец Светозар. ─ А мы не знали, что так всё получилось! И что же вы собираетесь делать дальше?

─ Пока князь Рюрик послал нас выяснить, в каком состоянии здесь находятся люди. ─ ответил Батура. ─ И не больше!

─ Да этот Вадим с хазарами поубивал столько людей. Дома пожёг. Землю отобрал. Нас в партизаны загнал! ─ послышалось отовсюду.─ Нам бы Рюрика!

─ А какую роль играет хазарский бек Чака в жизни князя Вадима? ─ не удержался Батура, чтобы не спросить про своего давнего врага.

─ Да Вадим с самого начала его слушается. ─ ответил жрец, приглашая Батуру и Борко к костру присесть рядом с собой. ─ Видать хочет повсюду хазарскую власть установить! Да мы не даём. А ты, дружище, объясни-ка Рюрику, что его народ страдает под властью Вадими и хазар! Мы ждём, когда он со своей дружиной освободит нас! Так и передай ему!

Под песни у костра и рассказы обо всех своих злоключениях людей Ладоги Батура слушал до позднего вечера. А ранним утром он и Борко, которому выделили коня, отправились к Рюрику. Теперь Батура имел полное представление о том, что здесь происходит и желание партизан вернуть Рюрика в княжество Гостомысла.

7.

На пути к Старой Ладоге

Расставшись с Борко после переправы и включив его в караван торговцев до Рязани, Батура не успел доехать до караванной дороги в сторону Онежского озера, как услышал характерный для конников топот копыт. Обернувшись, он сразу же заметил характерные для хазарских воинов движение голов коней при быстрой езде. Понимая, что скачут они только к нему, поскольку рядом или вблизи никого не наблюдалось, Батура быстро оценил недостатки и преимущества того места, где находился. Это была небольшая горка, взобравшись на которую, можно было контролировать пару десятков воинов при сражении на мечах или с саблями, одновременно являясь мишенью для их луков со всех сторон. Достав из-за плеча меч друга, он положил его на коня, повернулся и стал ждать противника.

Ждать пришлось недолго. Особенно, если учесть, что среди воинов явно выделялись двое: оба были черноволосые с такими же усами и с крысиными мордами, а также челюстями выдвинутыми вперёд. Но у одного из них ноги были значительно короче и лучше приспособлены к езде на коне.

─ Не иначе как сам Чака пожаловал! ─ напомнил о себе давно молчащий внутренний голос. ─ Доставай-ка свой меч! Похоже, тебе придётся им помахать!

─ Ты куда, Щука, нас привёл? ─ слышал Батура удивлённый голос Чаки, увидевшего перед собой Батуру на коне и с мечом. ─ Это же самый настоящий казак! А ты же знаешь, мы с ними всегда были врагами!

И, показав на Батуру указательным пальцем правой поднятой руки, Чака крикнул своим воинам. ─ Вперёд! Убить казака!