Два перстня Рюрика

─ Прими, дружище, от меня подарок – короткий кинжал, который я сковал специально для тебя! ─ и Огнедар подал ему кинжал. ─ А это ножны к нему!

Батура, как только увидел этот кинжал, так даже просиял. ─ Огнедар, дружище! Я только в мечтах видел такую красоту! Но как же ты-то об этом узнал?

─ А я и не знал. Просто сделал то, что пришло в голову! ─ усмехнулся Огнедар и, смутившись, добавил. ─ Там. Ярослава просила тебя зайти к нам!

─ Так чё ж ты об этом так долго молчал! ─ Батура подошёл к другу и обнял его, в ухо добавив. ─ А за боевой кинжал тебе особое спасибо, дружище!

Ярослава его встретила у дома, будто знала, что тот придёт прощаться: она сидела на скамейке у дома и молча смотрела на приближающегося в кафтане Батуру.

─ Здравствуй, Ярослава! ─ произнёс Батура, подойдя к ней и поклонившись. ─ Вот. Пришёл попрощаться. Надо ехать в Ладогу!

Ярослава встала, посмотрела на него своими печальными глазами, поклонилась и произнесла. ─ Здравствуй, мой Медведь! Значит, покидаешь нас?

─ Приходится. ─ Батура взял в свои руки её похолодевшие разом руки и притянул к себе, глядя в её глаза. ─ Я буду помнить о тебе всегда, куда бы не посылала меня судьба! Твои глаза, твои губы! Позволь мне их поцеловать?

И Ярослава сама, говоря этим, что это решение принимается ею, поднесла свои губы к его губам. Ощутив сладкий вкус её губ, Батура долго никак не хотел их отпускать.

─ Вот, возьми и от меня подарок! ─ произнесла она, как только её губы освободились от долгого поцелуя Батуры, и подала ему керамическую баночку с крышкой. ─ Всякий раз, когда на тебе появятся раны, ты бери эту баночку и смазывай раны до тех пор, пока не затянутся!

И тихо прижалась к его груди. Батура, увидев такое проявление любви, тут же испытал прилив нежности к Ярославе. Не в силах сказать что-то, он притянул её голову к себе и нежно поцеловал в губы. ─ Жди! Я обязательно вернусь!

С нескрываемым разочарованием от того, что приходится уезжать от девушки, которую полюбил, Батура легонько отстранил её от себя и пошёл к коню, у которого его ждал посол, сильно напоминавший того самого воеводиного хазарина, у которого он изрубил щит и копьё. Но нужно было ехать им к есаулу Маркелу за казаками в Дикое Поле.

Так началась его новая служба.

7.

Движение к месту службы

Неспешное движение каравана на север от реки Великой Вороны невольно вызвало у Батуры дрёму, и он начал качаться в седле в такт движениям своего коня.

─ Ну, ты чего? ─ это снова проснулся его внутренний голос. ─ Спишь?

─ Нет, не сплю. ─ хлопая глазами, которые начали сами собой закрываться, ответил он, ожидая отповеди своего нетерпеливого внутреннего голоса.

─ Слушай, я давно хотел тебя спросить. ─ такой подход даже заинтересовал Батуру и он на мгновение открыл глаза. ─ А ты помнишь, что тебе рассказывал твой дед, когда приезжал навестить? Ну, про себя и бабку твою? Когда ты учился у Световида?

─ Вроде, помню. ─ смущаясь, произнёс Батура, пожав плечами. ─ А вроде и не помню.

В это время караван остановился у каких-то кривых деревьев, которые как пьяные, ровными рядами извивались в самом низу.

─ Привал! Всем отдыхать! ─ пронеслись крики сопровождающих караванщиков. ─ Воду из реки можно пить, но в пьяный лес не заходить!

─ Ага. ─ произнёс внутренний голос Батуры, который, обхватив обеими руками шею своего коня больше уже не мог справляться с волной нахлынувшего сна. Да и откуда он мог знать, что его конь вовсе не услышал голос караванщика, увидев зелёную листву травки возле этих танцующих деревьев, и направился подзаправиться именно туда.

Найдя дерево, которое его поразило своим видом из-за того, что сделало целый круг и продолжило расти дальше, он подошёл к нему и опёрся на него.

─ Здесь ты можешь получить ответ на любой вопрос, если спросишь у этого дерева! ─ внутренний голос, как всегда был удивителен. ─ Думаешь, кем ты сейчас хочешь побыть?

─ Кем? ─ с трудом спросил у себя Батура, закрывая глаза и видя не караван, а совсем другую обстановку. ─ А дедом!

─ Ты теперь как твой дед Бронислав! ─ ответил неугомонный внутренний голос. ─ Так что молчи, как Батура, смотри и слушай, что теперь тебе, как Брониславу привидится.

─ Да, пошёл ты… ─ Батура так и не смог сказать, куда должен был уйти внутренний голос, так как увидел себя среди окруживших его воинов в кольчугах и с мечами.

─ Эй, Бронислав, ты чего, опять задремал на коне? ─ услышал вдруг Батура голос одного из воинов, ехавших с ним рядом.

─ Почему я Бронислав? ─ хотел возмутиться Батура, но ни язык, ни глаза его не слушались. Совсем необычное состояние его вдруг охватило. И он решил. ─ А, будь, что будет!

И тут же, словно по волшебству, он поднял голову и снова сел вертикально в седле, как заправский воин. Даже меч поправил.

─ Есть, немного. ─ ответил он.

─ Ты лучше смотри в оба! ─ успокоившись, что его боевой товарищ совсем не спит, произнёс воин. ─ Варяги должны вот-вот появиться!

─ Варяги? ─ удивлённо произнёс внутренний голос. ─ На нас варяги должны напасть? Или мы на них?