Два перстня Рюрика

─ Ну, какой же ты Белый Медведь? ─ уже улыбаясь, произнёс воевода. ─ По твоему виду – ты Светло-рыжий Лис или что-то в этом роде!

─ Вот именно потому, что мой вид совершенно не подходит к Белому Медведю, я его и выбираю! ─ спокойно ответил Батура.

─ А, пожалуй, ты прав! ─ воевода даже наклонил голову от невольного интереса к этому новому человеку, который уже не первый раз его удивляет. ─ И ещё: в Новогороде на рынке для передачи сообщений тебя будет ждать торговец, который продаёт шкуры медведя. У одного из них будет железное кольцо в ухе. Ты спросишь: «А што это за кольцо в ухе медведя?». Он тебе должен ответить так: «Медведь-то раньше ручной был, за кольцо в ухе привязанный. Помер, бедняга! Вот шкуру ево и продаю!». Это твой связной. Передавай ему только самые важные сведения или донесения. А как я буду знать, что это донесение от тебя, а не от какого-то другого человека?

─ Передам устно. Или письменно: я в верхнем правом углу донесения поставлю круглешок и из него четыре лучика. ─ усмехнувшись, произнёс Батура и быстро нарисовал опознавательные элементы. ─ То же самое сделаете вы, только с левой стороны, если письменно понадобится что-то сообщить мне! И ещё, обязательно поставим две точки после последнего предложения: так и я и вы будете знать, что кто-то не внёс своих изменений в текст.

Воевода Ярилка смотрел на Батуру, кивая головой, и всё больше уважая этого молодого человека.

─ С этого момента ты зачислен в особое разведывательное подразделение дружины и отправляешься в разведку, хотя официально ты – охрана князя! ─ произнёс он, помечая что-то в своём дневнике. ─ Ты, Батура, сейчас пойдёшь со мной на склад. Там получишь необходимое обмундирование, новые документы и немного денег на первый случай. По новым документам – ты будешь являться дружинником охраны князя. Сначала вам с послом понадобится съездить на Дикое Поле к есаулу Маркелу, чтобы он выделил вам десяток казаков, старшиной для которых будешь являться ты, а потом с этой дружиной поедете с послом в городище Ладога, что на реке Волхов. Вот и посмотрим, что за разведчик получается из тебя!

И передал ему какую-то странную монетку.

─ Это передашь есаулу Маркелу. ─ усмехнувшись, произнёс воевода. ─ Иначе он вас не послушает!

Батура, спрятав монетку в карман, понял, что свой выбор только что сделал и просто кивнул головой.

6.

Перед отбытием

Получив самую простую плащ-накидку на плечи, которую он тут же поместил в мешок и забросил на плечо, несмотря на недовольные взгляды Ярилки и его приближённых, развернулся и пошёл прочь. В казарме на своём месте он переоделся в новую одежду. Свою прежнюю одежду, оружие закинул за плечи, а остальное положил в тот же мешок и направился в кузню к Огнедару.

Огнедар, увидев Батуру в одежде казака, сначала открыл рот от удивления, а потом, улыбаясь, спросил. ─ Батура, дружище, ты чего это так вырядился?

Батура, выгнувшись вперёд животом и сдвинув шапку на лоб, двинулся к нему с таким пренебрежительным взглядом и высоко поднятым носом. ─ Это кто это меня, дружинника из казаков Батуру, смеет спрашивать?

И, повернувшись ко всем, не смог больше паясничать, прыснул сам от смеха, согнулся и заржал как конь. Кузнецы и подмастерья, бросив свою работу, окружили его и открыто смеялись над таким выступлением друга Огнедара.

Огнедар подошёл к Батуре, хотел похлопать его по плечу, но посмотрев на свои чёрные от копоти руки и чистый кафтан друга, убрал их подальше. Но, видя в глазах друга нечто необычное, всё же поинтересовался. ─ Так что же случилось?

─ А то и случилось, братишка, что отправляют меня охранником и старшиной десятка казаков для охраны князя в Ладогу . ─ уже серьёзно произнёс он, глядя в глаза Огнедару, подавая мешок со своей одеждой. ─ Ты сохрани его! Кто его знает, чем всё это кончится. Ведь охранником я ещё никогда не был, да и не знаю, хочу ли быть. А там варяги!

─ Ты один едешь? ─ спросил Огнедар, когда они вышли из кузни и присели на скамейку.

─ Одному-то было бы проще.. ─ задумчиво произнёс Батура. ─ Да хитрый Ярилка отправляет со мной посла от ладожского князя и десять казаков!

─ Знаешь, что? ─ Огнедар так загадочно посмотрел на Батуру, что тот даже поднял бровь и слегка наклонил влево голову, заинтересовавшись. ─ Ты посиди малость здесь, а я щаз буду!

Он быстро встал и направился в кузню. Батура, смотрел на кузницу, но, почему-то в глазах его появилась Ярослава в том месте, где на неё нападал хазарин: она то пряталась за ствол дерева, то появлялась, загадочно улыбаясь. И приближалась к нему, причём алые губы её начали занимать всё больше и больше места в душе Батуры.

─ Я тут. Вчера. Сам не знаю почему. Сделал для тебя вот это! ─ произнёс Огнедар, подходя к нему.

Задумавшись под грёзами, Батура даже вздрогнул от неожиданных слов друга и непонимающе посмотрел на него, как будто это сказала Ярослава.

Но Огнедар и не думал растворяться в воздухе! Наоборот, он вынул из-за спины правую руку, в которой что-то блеснуло.