Двадцать четвертая буква

– Супер. Закаляет душу и тело. Зачем сидеть на велотренажере и пялиться на какого-нибудь клоуна в телевизоре, если можно выйти на ринг, один на один?

– Кажется, вы предлагаете обучение боевым искусствам?

– Точно так. У нас лучшие тренеры в Майами.

– Карлос Салазар – один из них?

Тренер чуть повернул голову, стрельнув в О’Брайена левым глазом, и напрягся, как ящерица, готовая атаковать жука.

– Никогда не слышал о таком парне.

– Если он не обучает боевым искусствам, может, он просто заходит сюда как посетитель. Крупный парень, вроде вас. Короткая бородка…

– Нет, такого чувака не припомню. Меня ждет другой клиент.

– Этого чувака несложно узнать. Он выглядит как трус, потому что бьет женщин и священников. Если увидите Салазара, передайте ему наилучшие пожелания от Шона О’Брайена.

Тыльной стороной кисти с разбитыми костяшками тренер стер с подбородка каплю пота. Он обошел О’Брайена, задев его левым плечом и оставив темное пятно пота на рубашке.

О’Брайен отошел в дальний угол зала и позвонил Рону Гамильтону.

– Я в зале на Шестой. Говорил с одним из тренеров. Он знает Салазара. Не признался, но определенно знает.

– Я у «Стикса». Сделал кружок, смотрел машину Салазара на парковке. Ее здесь нет.

– На чем он ездит?

– Мы проверили базу. В мире контрабанды и выборочного истребления неплохие зарплаты. На имя Карлоса Салазара зарегистрирован «Феррари» 2009 года.

– Он здесь. Срочно приезжай сюда.

Прерывая звонок, О’Брайен увидел отражение в темном экране телефона. Слабое движение. Кто-то сзади. И уже не успеть уклониться.

Время замерло в яркой вспышке белого света, а потом исчезло во тьме.

68

В лицо плеснули холодной водой. О’Брайен открыл глаза. Подташнивало. Болела голова. Он лежал во весь рост на жестком полотне. О’Брайен потянулся за спину, за «глоком». Пистолет исчез. Кто-то его забрал. О’Брайен прищурился от ярких ламп, висящих над рингом. Он повернулся на бок, медленно сел и попытался встать. Ноги затекли, будто он спал, и сейчас кровь проталкивалась по икрам и стопам.

Где он? И сколько времени пробыл в отключке?

– Надеюсь, этот ринг тебе по душе!

О’Брайен обернулся. В круг света у ринга вступил Карлос Салазар. На нем были только боксерские шорты. Поджарое тело, крепкое и мускулистое. Мышцы волнами перекатывались под кожей. Мощная безволосая грудь. Посередине груди виднелось изображение Девы Марии, а ниже – два слова на испанском, «La Virgen».

Салазар залез на ринг, сцепил руки над головой и медленно повернулся кругом. На спине у него красовалась другая, красно-синяя, татуировка: мускулистая фигура крылатого демона, с копытами и змеиным хвостом. Надпись под рисунком гласила «el Satanas». Салазар шагнул к О’Брайену.

– Любишь искусство? Их сделал лучший мастер Боготы. А знаешь, что делает великое искусство еще лучше?

О’Брайен молчал.

– Я скажу тебе, – продолжал Салазар. – Великое искусство становится еще ценнее после смерти художника. Когда он больше не может творить, все оставшееся, скажем так, ограничено в количестве. Когда мастер закончил работать со мной, я повернулся к старику и дал ему пожевать один гриб. Он говорил, что наслаждается этим ощущением, этой иллюзией – картины на моем теле оживают. И когда он посмотрел на рисунки, я сказал ему: «Старик, у тебя в жизни есть выбор. Ты можешь выбрать добро, как Богородица, или зло, как Люцифер. Ты хороший художник. Правда, я злой человек. Я сделаю тебя великим мастером, оборвав твою жизнь, пока твой талант еще не истлел. Это навечно утвердит тебя в искусстве и удержит за мной местечко в аду».

О’Брайен помотал головой. Это, должно быть, просто сон, кошмар. Он услышал приглушенный звук. Потом несколько звуков сразу. Гул перешептываний. Шарканье ног. А на краю завесы света – обувь, брюки, мягкие, темные очертания сидящих людей. Зрителей, наблюдающих, что происходит на ринге. Наблюдающих за ним и Салазаром.

– И знаешь, что я сделал, мистер детектив О’Брайен? Я перерезал старику горло.

Салазар быстро провел указательным пальцем по своему горлу, от уха до уха, улыбнулся и продолжал:

– Этот старик, он посмотрел, как кровь красит его рубашку, потом коснулся ее пальцем и поставил красную точку мне на грудь – туда, где у Богородицы рот. Он добавил губам красного цвета. Потом улыбнулся и прошептал «шедевр»… и уснул, навсегда.

– Чего ты хочешь? – спросил О’Брайен, его голос звучал как из дренажной трубы.

– Чего я хочу? Разве это не то, чего ты хочешь? Ты хочешь меня, верно? Разве не так ты сказал Руссо, а потом пришел сюда и сказал то же самое Майклу? Ты хочешь меня. Ну, бывший коп, ты меня получил. А может, это я тебя получил… потому что сейчас у нас время ежемесячных боев. Мы проводим их только для приглашенных гостей. Это не бой на несколько раундов, это бой насмерть.

Он рассмеялся.

– Но, раз уж ты спросил, я скажу, чего я хочу. Я хочу сделать тебя моим шедевром. Возможно, холст у тебя под ногами станет моим произведением искусства. В единственном цвете, цвете твоей крови, пота, а под конец… твоих слез. Потому что в конце ты будешь стоять на коленях в луже крови и мочи и рыдать.

Салазар подошел к канатам.