Двадцать четвертая буква

– Он прав, – усмехнулся Дейв. – Меня заинтриговала омега на картинах Босха и в послании отца Каллахана, и я провел небольшое исследование. Омега – греческая буква, которую физики и космологи выбрали для уравнения, могущего выражать конец мира и Вселенной или их продолжение.

– То есть конец, – подхватил Ник.

– Возможно, – ответил Дейв. – В нашей Вселенной проходит грандиозное перетягивание каната. Планеты тянет к центру нашей системы, Солнцу, но и тащит наружу под влиянием других галактик – толчок и рывок, гравитация против материи, своего рода инь-ян. Говоря по-простому, омега равна толчку или рывку.

– Так которому из них? – уточнил О’Брайен.

– Никому не известно значение омеги – ключа к судьбе мира. Если омега больше единицы, значит, рывок во Вселенной сильнее толчка, что приводит к инверсии теории Большого взрыва. Это называется «Большое схлопывание» – конец жизни. Если омега меньше единицы, Вселенная и наша маленькая Земля будут вечно расширяться. Но, как и при поиске улик в убийстве Александрии Коул, у ученых, которые охотятся на омегу, есть главная проблема: они не могут измерять расстояния в единицах пространства или материи. Шон, от первого убийства тебя отделяют одиннадцать лет времени и пространства.

Ким принесла пиво и забрала тарелки.

Когда она ушла, Дейв продолжил:

– Я полагаю, омега, двадцать четвертая буква или первое число, связана с убийцей отца Каллахана и всех остальных. Мало того, что она отыскалась на картинах Босха и появилась на жутком рисунке отца Каллахана кровью, омега – истинный символ того, о чем Святой Иоанн писал в своей пещере. Сегодня омега – питательная среда жизни, бульон, который объединяет в одну духовную похлебку физику и теологию. Если она перекипает, жизнь заканчивается. Если варится еще миллиард лет, то дает жизнь и неплоха на вкус. Охота на омегу напоминает охоту на убийцу Александрии. Обоих трудно выследить, и время может выйти в любой момент. Омега известна как пророчество Армагеддона, ниспосланное святому Иоанну на Патмосе. Суть двадцать четвертой буквы каким-то образом неразрывно связана со смертью отца Каллахана и в конечном счете Александрии Коул. И спасением невиновного… Чарли Уильямса.

– Мужик, – произнес Ник, – у меня такое ощущение, будто надо перекреститься.

– Шон, что ты думаешь? – спросил Дейв.

– Я вернусь к тому месту и времени, когда стреляли в Сэма Спеллинга. Но прежде чем отправиться туда, мне нужно пройти весь путь к самому началу – убийству Александрии Коул. К альфе. Возможно, там я отыщу то, что пропустил.

78

Джуди Нилсон жила в отдаленном районе в восточной части Сент-Клауда, неподалеку от Орландо. Пока О’Брайен проверял GPS и ехал по маршруту, проложенному к дому Нилсон, он размышлял: название Сент-Клауда в сокращенном виде начинается с букв «СТ». Не здесь ли Сэм Спеллинг спрятал орудие убийства?

У дома стояла единственная машина. «Лексус» последней модели. Лорин Майлз и база данных ФБР наскребли достаточно информации о Джуди Нилсон, и О’Брайен знал, что она занимается продажей таймшеров. Вероятно, работает по выходным и свободна в будни.

Он припарковался и позвонил. Дверь приоткрылась, из-за цепочки выглянула женщина.

– Джуди? – с улыбкой спросил О’Брайен.

– Да?

– Я Шон О’Брайен. Я арестовал Чарли Уильямса за убийство Александрии Коул.

– Что вам нужно?

– Можно войти? Это по поводу Александрии.

– Не знаю, какое это имеет ко мне отношение. Заходите.

Она открыла дверь и провела О’Брайена в гостиную. В дыхании женщины ощущался винный перегар. На ней был длинный лавандовый халат, завязанный на талии. Обуви нет. Темные волосы заколоты. О’Брайен помнил, каким было ее лицо одиннадцать лет назад. Она была близка к супермоделям, и по праву. А сейчас… Ранняя седина, темная кожа под опухшими, подозрительными глазами на исхудавшем лице. Изжеванные ногти. Красноватые ноздри.

– Не хотите выпить? – спросила она. – Кофе или еще чего?

– Нет, спасибо.

– У меня выходной, и я сделала себе чуть-чуть «Кровавой Мэри».

– На здоровье, – улыбнулся О’Брайен.

– Насколько я помню, я еще тогда рассказала все, что знала об убийстве Александрии.

– Джуди, недавно произошло несколько событий, которые убедили меня в невиновности Чарли Уильямса.

– Какие события?

– Убийство священника и еще двух человек, которым было известно, что Уильямс ее не убивал.

– Тогда кто?

– Я надеюсь, что вы мне подскажете.

– Я рассказала все, что знала.

– Не могли бы вы освежить в моей памяти подробности связи Александрии с Руссо?

Она усмехнулась, размешала коктейль стеблем сельдерея и ответила:

– Он был редкостной задницей. Он мне не нравился, когда управлял карьерой Алекс. Из-за него она здорово подсела на кокс. Но я никогда не думала, что он ее зарезал. Чарли жутко ссорился с Алекс, хотел вернуть ее в Северную Каролину и пытался оторвать ее от Руссо. Я думаю, Чарли чертовски перепил, слетел с катушек и убил ее.

Джуди шмыгнула носом.