Двадцать лет спустя

– У меня не было возможности, и не знаю, поверил бы мне кто-нибудь. Меня вежливо попросили уйти на пенсию. Они предложили мне полный пенсион, и это было предложение в духе сейчас или никогда. Я вышел на пенсию и исчез. Бюро чрезвычайно чувствительно в отношении своей репутации. Агент, убитый при исполнении, и так достаточно большое пятно для них. Им хотелось избежать скандала из-за романа жены убитого агента и его напарника. Они четко дали мне понять свои пожелания. Я взял деньги и сбежал.

– На Ямайку?

Уолт кивнул и выпил половину стакана.

– А что с Меган?

– Я порвал с ней.

– Вот так просто?

Уолт поджал нижнюю губу и кивнул:

– Более-менее.

– Звучит туманно.

– Мы видимся раз в году. Я приезжаю на ежегодную встречу выживших сюда, в город.

– Встреча выживших?

– Оказалось, то, что я выжил в ночь, когда на нас с Джейсоном напали, небольшое чудо. Другие люди, пережившие похожие испытания и победившие похожие расклады, собираются каждый год и чествуют свои чудеса и людей, которые их спасли. Врачи, медсестры и сотрудники служб экстренного реагирования получают приглашения от выживших. Я каждый год приглашаю своего хирурга-травматолога. Если твоя история связана с другими людьми, которым не так повезло, члены семей тех, кто умер, также приглашаются. Я вижусь с Меган раз в год на этой встрече, каждый июнь.

– И?

– Мы обнимаемся, говорим очень мало, и потом я убираюсь оттуда к чертовой матери и нахожу бар, где наливают ром.

– Вы обнимаете ее и все? Вы не разговариваете с ней?

– Может, о пустяках. «Рад тебя видеть». «Хорошо выглядишь». Но это все. Больше нечего сказать.

Эйвери подняла брови:

– До хрена чего сказать!

– Все запутанно. Я ее любил, она меня предала, и мы не можем быть вместе. Мне просто следует прекратить это, но почему-то я каждый год прохожу через это саморазрушение и, поверьте мне, легче не становится.

– Это потому, что вы ищете способ простить ее.

Уолт моргнул, как будто ему в лицо прилетел обломок.

– Я ищу?

– Конечно ищете, – убежденно сказала она. – Вы только что сказали мне, что у вас в Нью-Йорке незаконченное дело. Это дело – простить ее.

Прямота, с которой она выложила этот факт, потрясала, но Эйвери права. Каждый раз, когда они виделись, Меган спрашивала, что она может сделать, чтобы заслужить его прощение.

– Вы когда-нибудь говорили ей? – спросила Эйвери.

– Говорил что?

– Что потребуется, чтобы простить ее.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что я и сам не знаю.

– На вашем месте я бы подумала. Не ради нее – ради себя. Это называется завершенность, а она вам отчаянно необходима.

Уолт сделал еще глоток рома и поднял свой стакан.

– Вы больше мозгоправ, чем думаете.

Теперь, когда Уолт закончил свое признание, в разговоре возникло естественное затишье.

– Возвращаясь к тому, что вы первоначально спрашивали о том, почему я вернулся в Нью-Йорк. Я искал что-нибудь, что вновь включит меня и вытащит из головы. Повторение дела Кэмерона Янга пошло мне на пользу. Оно помогло мне почувствовать себя прежним.

Это, наряду со всем, что он рассказал Эйвери сегодня вечером, тоже было правдой.

– Хорошо, – сказала Эйвери. – И я сожалею, если была слишком настырна, спрашивая обо всем.

Уолт пожал плечами и выпятил нижнюю губу.

– Мне полегчало. Должно быть, в том, чтобы выговориться есть терапевтический эффект.

– Рада, что смогла помочь. – Эйвери проверила телефон. – Уже поздно. Как думаете, я могу взглянуть на дело Кэмерона Янга завтра? Посмотреть, что можно использовать для моей истории. В эти выходные Нью-Йорк будет городом-призраком. Мы можем извлечь из этого максимум выгоды. Пройтись по делу вместе, от начала до конца.

Уолт кивнул:

– Да. Я позвоню завтра, и мы согласуем время?

– Это было бы здорово.

Эйвери встала.

– Извините, что болтал так долго, – сказал Уолт.

Он почувствовал, как Эйвери положила ладонь на его запястье.

– Это не болтовня, если у тебя есть слушатели.

Он улыбнулся:

– Могу я убедиться, что вы благополучно вернетесь в отель?

Она кивнула:

– Буду признательна. Я остановилась в «Лоуэлле».

Они покинули «Кинс» и пошли по тихим улицам Мидтауна. Десять минут по Мэдисон авеню привели их ко входу в отель Эйвери.

– Спасибо, что проводили, – сказала Эйвери.

– Конечно.

Эйвери сделала шаг к нему и чмокнула в щеку, после чего заключила в неожиданные объятия. Если бы условия вечера были другими, он подумал бы о перспективе быть приглашенным в ее номер. Если честно, он подумал об этом, но не мог без зазрения совести переспать с женщиной, с которой познакомился при столь подлых обстоятельствах. Их объятие закончилось, и они стояли лицом к лицу. На секунду показалось естественным поцеловать ее, но эта секунда закончилась.

– Я позвоню завтра, – сказал Уолт. – И мы согласуем время просмотра дела.

– Да, – сказала Эйвери, кивнув головой и сделав шаг назад. – Будьте добры.

Он смотрел, как она вошла в центральный вход «Лоуэлла» и пересекла лобби. Когда двери лифта открылись и она шагнула внутрь, Уолт развернулся и пошел к себе в отель. Проходя по пустым улицам, он понял, что впервые за много лет его мысли занимает женщина, не являющаяся Меган Кобб.

Глава 34