Двадцать лет спустя

Во время своего пребывания в Нью-Йорке Эйвери держала Кристин в курсе своих открытий в отношении Виктории Форд и Кэмерона Янга. «Кучу всего» означало, что Кристин и ее команда выжмут из записей все возможное, сделав их одновременно леденящими кровь и захватывающими. Эйвери представила короткую нарезку голоса Виктории Форд, играющую перед самым перерывом на рекламу, привязывающую пятнадцать миллионов зрителей к их телевизорам в потрясенном молчании.

– Я знаю, что ты сделаешь их поразительными, – сказала Эйвери. – Но вдобавок к записям Эмма Кайнд также поделилась со мной всем этим. Ну, случайно поделилась. – Она показала на стопки бумаги.

– Что это? – спросила Кристин, наклоняясь к компьютерной камере, так что ее лицо заполнило весь экран.

– Рукописи Виктории Форд.

– В смысле книги?

– Да. Виктория была писателем.

– В моих записях сказано, что она была специалистом по финансовому планированию.

– Финансовое планирование было ее основной работой. Эмма рассказала мне, что Виктория всегда хотела писать книги. Это было ее страстью с юных лет, и, вероятно, именно это привлекло ее к Кэмерону Янгу. Но Виктория не добилась успеха. Она написала все эти рукописи, но не нашла издателя. Я нашла их на старой флешке в одном из пыльных контейнеров с альбомами и памятными вещицами Виктории, которые отдала мне Эмма. Я распечатала их сегодня днем. Насколько я знаю, эти рукописи оставались нетронутыми и нечитанными на этой флешке на чердаке Эммы Кайнд последние двадцать лет.

Кристин на экране кивнула:

– Хорошо. Как это относится к делу Кэмерона Янга?

– Пока не уверена. Но посмотри сюда. – Эйвери взяла одну из стопок. – Это первая рукопись Виктории Форд. «Ворд» показывает, что документ был написан в 1997 году. Рабочее название «Бардак». А теперь смотри сюда. – Эйвери положила рукопись обратно на кровать и взяла роман Натали Рэтклифф в мягкой обложке. – Это роман, опубликованный «Хэмингуэй Паблишинг» в 2005 году автором Натали Рэтклифф.

– «Багаж»! – сказала Кристин. – Пег Перуджо. Я люблю эти книги.

– Значит, ты поклонница. Тогда тебе понравится следующая часть. «Багаж» был опубликован в 2005 году – первым в серии о Пег Перуджо, которая, как тебе известно, удивительно успешна. Одна из самых успешных серий в коммерческой литературе.

Кристин подняла брови, ожидая от Эйвери продолжения.

– «Бардак». «Багаж». Похожие названия, да? – спросила Эйвери. – Во всяком случае, созвучные.

– Точно.

– В этом и подвох. За исключением измененного названия, обе истории идентичны.

Кристин молча таращилась с экрана компьютера.

– В смысле идентичны? – наконец спросила она.

– В смысле, что рукопись Виктории Форд стала первой изданной книгой Натали Рэтклифф о Пег Перуджо.

Кристин покачала головой:

– Сто процентов не успеваю за тобой.

– Натали Рэтклифф была лучшей подругой Виктории Форд. Они были соседками по комнате в колледже и оставались близки после окончания. Натали поступила в медицинский вуз и восемь лет работала в отделении неотложной помощи. Виктория вошла в финансовый мир и начала собственную карьеру. Все это время Виктория писала книги, надеясь когда-нибудь опубликовать одну из них.

– Да, но все равно не понимаю.

– Виктория умерла в 2001 году. Следующие четыре года Натали работала в неотложной медицине, пока не вышла ее первая книга. Весь мир принял ее на ура, и Натали ушла из медицины. Это было в 2005 году. Она написала пятнадцать романов за пятнадцать лет. Но есть проблема, – сказала Эйвери, подходя к кровати, где аккуратными пачками были сложены другие рукописи Виктории, каждая с книгой Натали Рэтклифф сверху. – Каждая из этих стопок представляет собой одну из рукописей Виктории – рукописей, которые лежали нетронутыми на чердаке у Эммы Кайнд последние двадцать лет. И каждая при этом оказалась опубликованной в виде книги Натали Рэтклифф.

Кристин прищурилась:

– То есть ты предполагаешь, что Натали Рэтклифф заполучила рукописи Виктории Форд и «сплагиатила» их слово в слово после смерти Виктории?

– Нет, я так не думаю. Эмма сказала, что Виктория чрезвычайно оберегала свои работы и никому не позволяла читать свои рукописи. Эмма никогда не читала ни одну из них. Даже Джасперу Форду, мужу Виктории, не разрешалось их видеть. Виктория была слишком неуверенной в себе, чтобы дать кому-либо читать их.

– Тогда как ее работа оказалась на страницах романов Натали Рэтклифф?

– Вот тут ты подумаешь, что я сошла с ума.

– Слишком поздно, – сказала Кристин. – Просто выкладывай уже.