Дважды возрожденный

Я делаю гномихе прощальный взмах рукой и повернувшись к ней спиной медленно иду к Цитадели. Иду и жду ее оклика. Если она меня не позовет, то получится, что я самым настоящим образом упустил шанс вернуться домой. Ворота все ближе и ближе. Их распахнутые половинки ждут меня, чтобы с гулом захлопнуться за спиной, превращая Цитадель в островок жизни мертвого мира.

Теперь я совершенно другими глазами смотрю на Цитадель. Теперь это не просто крепость, теперь это памятник погибшего народа, их последняя попытка спастись. Я не могу сказать, что мне их очень жаль. Как на меня они были глупцами… Владея такими силами впустить врага на свой срез и дать себя уничтожить… Нелепость. Да еще и встречать его с улыбками на порогах своих жилищ. Нет, нам, людям, стремящимся выжить любой ценой этого не понять.

– Витя! – раздается у меня за спиной. – Разговор еще не окончен.

Я с недовольной миной на лице не спеша оборачиваюсь.

– А о чем еще говорить, – сдвигаю плечами. – Ты сделала свое предложение. Я отказался. Вот и все. И точно так же поступят и остальные, – кивок в сторону Цитадели. –Если ты не знаешь, то у нас это называется предательство. У людей не принято бросать друзей в беде.

Стараюсь себя сдерживать, чтобы бурлящее во мне волнение не выдал голос. Внутри все ликует. Окликнула. Всетаки окликнула. Значит я ей действительно очень нужен.

– Твое предложение? – меняются наши роли.

– Ты учишь меня переходить из среза в срез. И все. Все остальное мы сделаем сами.

– Нет, – как от удара дернулась она. – Ни один копач…

– Знаю, знаю, – перебил я. – Ни один копач никогда не научит чужака ходить по срезам. Все это я уже слышал. Но это и есть моя цена за услуги.

– Но ты еще даже не знаешь, что я собираюсь тебе предложить, – удивилась она.

– Знаю. – Я попытался придумать, что я знаю, и выдал первую же версию, которая появилась у меня в голове. – Ты хочешь, чтобы я убил лакта… Сами вы этого сделать не в состоянии, так как он, скорее всего, на этом срезе где-нибудь в районе одной из шахт. Находясь в зоне невидимости, он преспокойно себе управляет животными.

Выражение уродливой морды, украшенной мясистым крючковатым носом, подтвердило мою правоту.

– Вы ведь можете пригласить другого человека с Земли, – решил я добить ее окончательно. – Но ему придется проходить длинный курс подготовки, для того, чтобы выжить в этом мире. А мы уже своего рода специалисты в этой области.

И снова я попал в яблочко.

– Да. Все именно так, как ты сказал, – она скорчила непонятную для меня по смыслу гримасу, толи недовольство, толи восхищение. – Мы, копачи часто недооцениваем окружающих, глядя сквозь призму своей гордыни.

– Ничего, – утешительно говорю я. – Жизнь вас еще научит. А теперь давай ближе к делу. Опиши в подробностях, что от меня требуется.

– Во первых найти и уничтожить лакта. Из полезного могу добавить, что лакты смертны и убить их можно любым оружием. Внешне лакты неотличимы от вас, людей. И помни, что он может убить тебя даже не пошевелив рукой. – Она задумалась и добавила – Физически они никогда не сражаются. Твой противник будет использовать окружающую тебя природу. Никогда не забывай, что он здесь дома. Здесь ему подвластно все. Я сама удивляюсь, почему он не предпринимает более жестких мер в наш адрес. Возможно, он болен, или каким-то образом растерял свою силу. Не знаю.

– А во вторых? – как бы между прочим поинтересовался я.

– А во вторых, ты должен помочь мне решить довольно щекотливый вопрос.

– Какой же? – интересуюсь, ожидая какой-то гадости. И я не ошибся.

– Мой отец, король копачей, тяжело болен. Он…

– Это выходит, что я вот так запросто разговариваю с принцессой гномов, – перебив ее я отвесил немного шутливый глубокий поклон. – Ваше высочество.

– Не паясничай. Тебе не идет, – осадила она меня. – Ты так и будешь как пень торчать? Может присядешь? – она указала рукой на камень до этого служивший мне стулом.

Возвращаюсь на свое прежнее место напротив гномихи.

– Давай перед тем, как ты продолжишь свой рассказ, мы точно выясним вопрос с оплатой. Ты согласна на мои условия? Да или нет. Если да, то мы продолжаем разговор. Если же нет, то мне уже пора. – Я делаю вид, как будто хочу встать с камня.

Гномиха жестом усаживает меня обратно.

– Хорошо, я научу тебя ходить по срезам. Но это навсегда останется между нами, потому, что если это всплывет, у меня возникнут серьезные проблемы.

– Проблемы у принцессы? – искренне удивляюсь я.

– Закон един для всех. И наказание за его нарушение тоже.

– И каково же наказание за то, что ты научишь меня переходить из среза в срез? – исключительно из любопытства интересуюсь я.

– Смерть, – очень спокойно произносит она.

Удивленно смотрю на гномиху. Либо она настолько хорошая принцесса, обеспокоенная судьбой своего народа, что идет на такой шаг или же она собирается меня откровенно кинуть. На всякий случай решаю перестраховаться.

– Только ты сперва меня учишь, потом я выполняю задание.

– Дай мне руку, – протягивает она свою шершавую ладонь с длинными когтистыми пальцами. – Я хочу убедиться, что ты говоришь правду.