Дважды возрожденный

Мир, плавающий в крови.

— Это можно как-то исправить? Остановить? — сгоряча пытаюсь сделать шаг к сидящему с безмятежным лицом мальчику, но вязкая темнота останавливает меня. Их можно спасти? — В моем голосе смешиваются мольба и надежда.

— Увы, — мальчик так некстати улыбнулся. — С каждой минутой их становится все меньше и меньше. Процесс необратим.

Я обхватываю голову руками и пытаюсь сесть.

Темнота мягко спружинила, принимая требуемую форму подо мной.

— Что же я наделал?!

— Ты был всего лишь орудием в чужих руках, — успокоительно звучит голос лакта. — Ты не несешь ответственности за произошедшее.

— Где-то я уже это слышал, — проснулся во мне сарказм. — Сперва десяток мертвых колдунов, теперь вот миллионы. Но в первом случае я хоть сражался, а тут как папуас. Сказали нажать красную кнопочку, я и нажал, не зная, что это уничтожит мир. Играем дальше? — Собственный дерзкий голос вызывает неприязнь, — Все время я оказываюсь игрушкой в чужих руках. Надоело! — Я от злости ударил сжатым кулаком по колену.

— Не ты один. Мы все чаще бываем послушными фигурами на шахматной доске, чем игроками. Даже мы.

— Почему ты говоришь о себе во множественном числе? Ты ведь единственный выживший лакт, — поднял я глаза на мальчика.

— Лактов давно уже не существует. Воинственные копачи истребили эту расу полностью, боясь конкуренции в будущем. Мне искренне жаль этих утонченных существ. Лакты создали в своем мире действительно уникальную экосистему, в которой они играли роль связующего звена. Они жили за счет окружающего мира, а тот, в свою очередь, жил за счет своих хозяев. — Он на мгновение задумался и, не гладя на мое удивленное лицо, продолжил: — Слово «хозяев» здесь, пожалуй, будет неуместным. Это скорее симбиоз. Копачи, уничтожив лактов, тем самым уничтожили связующее звено. Звено, выполнявшее роль регулятора в различных структурах многогранного мира. В результате умерли лакты — умер мир, лишенный управляющей компоненты.

— Кто же тогда ты?

В голове мелькнула смутная догадка, повергшая меня в почти суеверный ужас.

— Я Мастер, — совершенно обыденным тоном произнес мальчик и засунул палец в нос. Всласть поковырявшись, он вытер палец об одежду и продолжил: — Точнее, один из Мастеров. Думаю, ты о нас наслышан? — Он вопросительно взглянул на меня.

— Наслышан?! — Я даже не скрываю своего удивления. Если бы здесь можно было свалиться со стула, то именно это я и сделал бы. — В изобилии наслышан. Но вы же, если верить слухам, ушли.

— Все правильно — ушли, — утвердительно кивнул мальчик. — Мы очень древняя раса, пережившая как взлеты, так и падения. В молодости мы были весьма агрессивны и вели непрекращающиеся войны с соседями. Но так не могло продолжаться вечно. И наконец наступил момент, когда мы, уничтожив всех остальных, остались одни. Воевать стало не с кем, и цивилизация перешла на новый уровень развития — созидание. Вместо войн появилось новое развлечение создание миров. Многие творения гибли сразу же из-за своего несовершенства или разрушались недовольными результатом творцами. У вас так работают гончары с покорной рукам глиной. С вашей точки зрения, мы превратились в богов. Мальчик улыбнулся, как бы вспоминая прошлое. — Сначала это было даже забавно. Жители миров строили храмы в нашу честь, приносили жертвы, вели религиозные войны, пытаясь решить, чей бог сильнее. Забавно. Но всегда наступает момент, когда даже самая интересная и любимая игрушка начинает мозолить глаза. К этому моменту мы открыли чистую энергию. Энергию, способную нести в себе разум. В общем, появилась новая игрушка. Очень даже занятная, сулящая новые эмоции и впечатления. Истосковавшаяся по новизне раса решила перейти на новый уровень бытия. Но оказалось, что для нормального существования и циркуляции чистой энергии необходимы определенные условия. И мы их создали. Были сведены воедино все созданные ранее миры. Совмещение никак не повлияло на их индивидуальность и автономность. — Мальчик пристально посмотрел на мое лицо, выражающее одновременно удивление и непонимание, тяжело вздохнул. — Я не смогу объяснить так, чтобы ты понял. Ну не смогу, и все. Для получения хотя бы минимального представления об этом процессе мне придется тебе прочитать полный курс основ миростроения и теории циркуляции чистой энергии в условиях влияния точечных источников.

Я пару раз хлопнул глазами, изображая некоторое подобие понимания.

— В общем, миры получаются как бы совмещенные, но в то же время разделенные огромным расстоянием. Ну не совсем расстоянием… Тут играет роль отклонение от… — Мой взгляд заставил его запнуться. — Миры были связаны воедино Столбами чистой энергии. Теми самыми Столбами, которые вы используете при переходе из мира в мир. И именно эти Столбы стали нашим домом.

— Вы живете в Столбах?