Две бездны

— Привыкнешь, Ма… Я буду с тобой.

— Солнце… Оно исчезло, оно умерло для меня…

— У тебя будет сто солнц, Ма. Мы создали все, что нужно человеку…

— В Роб, зачем я согласилась. Зачем? Лучше бы я умерла под звездами…

21 августа 19… года группа ученых и несколько богатых людей Америки со своими семьями покинули континент. Они погрузились на подводной лодке в глубины Тихого океана. В потайном месте морского царства давно был создан подводный город. В нем приготовили все, что нужно для жизни людей: фабрики биосинтеза, жилые помещения, энергетические сооружения, мастерские для конструирования новых роботов и ремонта старых. Жители могли не вмешиваться в механическое обслуживание города — все делалось автоматически. Создатели города имели одну цель — обеспечить себе и потомкам беззаботную, счастливую жизнь. И прежде всего — уйти от угрозы смерти, которая витала над планетой.

В новом городе за какое-то время родились дети. У Маргарет и Роберта появилась красавица дочь. Мать назвала ее Звездой. Дети не знали земных условий, не слышали ничего о существовании бесконечности. Они росли под толщей воды, гуляли в легких костюмах между водорослями, играли с рыбами, соревновались с драконами морских глубин.

Катилось время. Никто не знал, что происходило на поверхности планеты. Старшие жители умирали. Роботы исправно готовили новым людям пищу, одежду, костюмы для подводного плавания. И вот выросла Звезда. И стала прекрасной стройной девушкой с таинственным взглядом прозрачных зеленоватых глаз. Однажды спросила она у своей седой матери:

— Мое имя Звезда, мама. Что это значит?

— Я не могу объяснить этого, доченька, — прошептала Маргарет, которая лежала на кровати, ожидая смерти. — Ты не поймешь. Надо увидеть звезду, чтобы знать, что она означает…

— А где ее увидеть, мама?

— В небе, доченька…

— Небо… Что это такое, мамочка? Я не слышала такого слова в нашей школе…

Мать вздыхала, грустно смотрела на дочь, и слезы появлялись на ее глазах.

— Тебе плохо, мама, — пугалась Заря. — Хорошо, я не буду спрашивать…

В подводном гроте похоронили старую Маргарет. Роберт — поседевший и пожелтевший — часами просиживал у прозрачной ставни салона, смотрел на причудливые скалы, которые поднимались над местом ее последнего убежища.

Звезда тихо приближалась к нему, склонялась к плечу, тихонько спрашивала:

— Мы уже не увидим маму?

— Нет, доченька…

— А почему, папочка? Почему? Мне грустно без нее…

— Такой закон природы…

— Не понимаю тебя, папа. А скажи мне, что такое небо? И что такое звезда?

Роберт подозрительно смотрел на дочь, спрашивал:

— Кто тебе говорил такие странные слова? Звезда — это просто звукосочетание… ничего не означает… Оно нравилось маме… А небо — это абстракция. Воображаемая сфера. Понимаешь? Представить можно все, хоть его на самом деле нет…

— Странно, — шептала Заря. — А еще скажи, как мы попали в этот удивительный город? Откуда он взялся? Кто создал молчаливых металлических роботов?

— Природа создала, — скупо сказал отец. — Не думай об этом, дочка. Наслаждайся жизнью. Найди себе друга, забавляйся с ним.

— Я не люблю парней, — сказала девушка, с омерзением поморщившись. — Они как-то странно смотрят на меня. А почему — не знаю. Я убегаю от них в дебри водорослей. Там мне приятнее в одиночестве. Папа, а что над нами вверху?

— Где вверху? — тревожился отец.

— А там, куда летят воздушные пузырьки из моего акваланга. Я поднималась высоко вверх и однажды заметила что-то красочное, веселое и ясное. Оно было круглое и блестящее. Мне хотелось подняться еще выше, но тут появилась акула, и я нырнула обратно. Папа, что это такое было?

— Галлюцинация, — уныло сказал отец. — От переутомления. Ты поднялась в запретную сферу, дочка. Не разрешаю этого делать. Потому что погибнешь. Слышишь?

— Слышу, папа, — вздохнула Звезда. — Но какая же она радостная, папа, та волшебная галлюцинация…

Похоронили в гроте и Роберта Смита. Похоронили всех первых жителей, основателей подводного города. Потомки их сонно прозябали в роскошных салонах, грубо спаривались после сытой еды, плодили детей. Со временем закрылись школы. Новые дети не хотели изучать ни языка, ни примитивные знания, которые были определены для обучения еще создателями города.

Только Звезда не могла довольствоваться бездумным существованием. Она снова и снова вспоминала свое волшебное видение. Ей хотелось еще пережить его. Но отцовский запрет сдерживал это желание.

Молодые парни упорно преследовали ее. Звезда убегала от них через шлюз в океан, пряталась в водорослях. Но преследователи не отступали. В их глазах появлялась ярость и звериное желание. Однажды ее подстерегли в зарослях, схватили.

Сильные цепкие руки мяли ее тело, тащили к шлюзу. Звезда отчаянно ударила ногами в грудь насильнику, вырвалась, стремительно понеслась вверх.

Исчезал в зеленой глубине город. Мелькали вокруг тени рыб.

«Пусть умру, — думала Звезда, — зато увижу прекрасную мечту. Не хочу возвращаться назад. Пусть умру лучше».