Две сотни секир (СИ)

- Погляди на них, Рогир! - рокочущим басом воскликнул Острог. - Коленки трясутся, клинки дрожат, а портки уже наверняка промокли. Подходите же, чертовы предатели!

Имперцы кинули оружие и пустились было наутек, но свирепый полумедведь бросился вслед за ними. Двоих он уложил одним мощным ударом, а последнего ухватил клыками и подбросил вверх, заставив уже безжизненное тело болтаться на спутавшихся лианах.

- Вот это силища, - присвистнул Кинн. - Хвала богам, что мохнатое чудище на нашей стороне. Тебе полегчало, Рогир?

- Хрен там, - покачал я головой.

- Что думаешь делать дальше?

- Мне нужно увидеться с отрядом, а потом... Потом я сожгу это место дотла, - ответил я и отправился к лошадям.

Дождавшись Хирда, мы забрались в седла и отправились в обратный путь. Каждый пройденный метр казалось, что все боги мира проклинают меня за проявленную слабость. Я хотел развернуться и кинуться назад, долбить чертовы врата голыми руками, стирать пальцы в кровь и выть от бессилия. Но Кинн был прав, а произошедшие события навели меня на интересную мысль: далеко не всем было суждено выбраться из этой истории живыми. Возможно, Джат погибнет в скором времени, а может и нет. За стенами крепости, делами в которой наверняка заправлял лысый чародей, могли быть десятки или сотни других пленных из Карак-Лухона. Моя храбрая погибель была бы на руку лишь Тайсу Ван Теулингу. Пора было проявить командирскую выдержку и взять себя в руки.

- Послушай, Кинн, - начал я разговор, пока лошади медленной рысью двигались по тропе. - Я знаю, что у тебя есть свои планы, связанные с великим сражением, но...

- Ой, заткнись, Рогир, - ответил он и расхохотался. - Не обижай меня просьбами о помощи. Как я могу оставаться в стороне после всего, что мы увидели? Соберу отряд, после чего мы немедленно двинемся к крепости. Порадую админов, как смогу.

- Кого? - недоуменно спросил Хирд.

- Да это я про врагов, - сказал Кинн и подмигнул мне.

- Есть идея получше, - вновь обратился я к Острогу. - У твоих людей кончается провизия, а с таким количеством бойцов у вас вряд ли получится осадить укрепление. На северо-западе от Лухона, у реки рядом с кедровым лесом, стоит наш лагерь. Как будете готовы - отправляйтесь туда. Сперва мне нужно добраться до орочьей ставки, но после, мы вновь встретимся. Останется собрать все силы в одном месте, а затем уничтожить крепость.

Кинн принял мое предложение и свернул на следующей развилке, направившись в Ай-Калаш. Мы же с Хирдом вновь гнали лошадей, что есть мочи. Во время одной из коротких пауз, когда мы давали коням отдых, переводя их в медленный аллюр, торговец обратился ко мне.

- Командир, - начал Хирд. - Ты знаешь, что быть в отряде наемников для меня в новинку. Хочу понять в чем наша цель. Мы постоянно в пути. Вокруг нас одни враги сменяются другими. Каждый день новые приключения, новые друзья и новые предательства. Я часто вспоминаю тот веселый вечер в Карак-Лухоне, омраченный потерями в битве с имперцами, и тихие ночи под звездным степным небом, когда мы болтали часами напролет, жуя свежую рыбу или дичь. Я не жалуюсь, но очень скучаю по нашим товарищам.

- Не такой жизни я хотел для отряда, - с грустью произнес я. - Но унывать не стоит, дружище. Впереди нас ждут великие свершения. Думается мне, что некий незримый враг портит малину всем наемникам. Но пока живы я, ты, верный лейтенант Васт и наш отряд, состоящий из самых крепких задниц материка, знай - ни одна преграда не встанет у нас на пути. А уж если встанет… То мы разнесем ее в клочья.

Хирд улыбнулся и мы вновь пустили лошадей в галоп...

Глава 26. Участь обескровленных

Только из глубины отчаяния может родиться надежда. (Вальтер Беньямин)

Долгожданная прохлада кедровой рощи принесла временное спокойствие в мой разум. Ураган дурных мыслей, переживаний и опасений стих, оставив после себя лишь головную боль. Мы с Хирдом, изнуренные долгой дорогой в седле, были рады наконец приметить огонь лагерных костров. Впереди нас ждал тяжелый и долгий разговор с друзьями.

- А я все думаю, чего так животиной смердит? - раскинув руки, встречал нас Шило. - Командир с яростным зверем вернулся, ну надо же!

- Мы ненадолго, Шило, - сказал я, слезая с лошади. - Рад тебя видеть, дружище.

- А я то как рад, - он крепко обнял меня, а затем Хирда. - Сижу тут как кимбрийская неясыть на ели! Васт с Дагзеттом, Окиной и сотней бойцов отчалили в Карак-Лухон, а меня главным назначили. Какой с меня главный, Рогир? Я тут со скуки чуть кони не двинул, а ты хочешь опять оставить меня в одиночестве?

- Ну уж нет, - протянул я. - Боюсь, Дагзетту может потребоваться и твоя помощь.

- Так он вроде как не один, - подметил Шило. - Что, черт побери, случилось?