Две судьбы, одна дорога

В сию же секунду девочка подскочила к столу и вернулась к ней с альбомом. На обложке стояла фамилия и цифра четыре. Далее шли листы с хорошо выполненными карандашными рисунками и нанесенные красками. Работы были настолько хороши, что Кристина узнала в одном из пейзажей местную речку. На следующих страницах были животные: кошка на крыльце, разные виды птиц, а на последней недорисованный Рыжик.

– Слушай, да ты прекрасно рисуешь! – похвалила ее девушка и Рита расплылась в улыбке.

– Вам правда, нравится?

– Очень. У тебя большой талант. Чай будешь?

– Я поставлю греть. – обрадовалась девочка, и побежала на кухню, куда галопом рванул и щенок.

Вечером, когда настало время прощаться, Кристина возле калитки рассовала ей горсть конфет по карманам и сказала:

– Если будут обижать, сразу беги ко мне. Договорились?

Рита махнула головой и неохотно пошагала домой.

Глава 8

– Эй, хозяйка! – зашел Борис следующим воскресным утром во двор к Кристине.

Рита, что находилась у нее, резко похолодела. Кристина тоже узнала голос, поднялась со стола, за которым пила кофе, и вышла к нему. А Рита напряженно прильнула к кухонному окну.

Увидев на пороге хозяйку, Борис начал уверенно к ней приближаться.

– Здорова, соседка! Не выручишь, а? Денег дома совсем нет. Даже Ритку накормить нечем. – начал он давить на жалость. – Сирота она, уже знаешь наверно. Хотя б рублей пятьдесят. Хлеба купить, там макарон каких. Соседи как-никак, сегодня ты меня выручишь, завтра я тебе помогу.

Ох, как же у Кристины чесались руки дать по его мерзкой, красной физиономии. За Риту, за бессонные ночи и за наглость припереться к ней и выклянчивать деньги. Все то время, что он говорил, она смотрела на него с нескрываемым презрением, а когда закончил, жестко ответила:

– Похоже, что я хочу с тобой говорить или помочь? Вали с моего двора, давай!

Затем развернулась и сердито хлопнула дверью, удалившись с крыльца.

– Вот стерва! – выругался Борис, мучаясь жутким похмельем и двинулся к калитке. – Потаскуха. Я тебе житья не дам. И ты у меня получишь сегодня, мелкая дрянь, когда домой явишься. Живого места не оставлю. Потом крысам отдам на съедение.

Он пинком распахнул хлипкую калитку, и тем же образом закрыл.

– Что ему нужно, Кристина? – в страхе спросила Рита, когда та вернулась домой.

– Деньги пришел просить. – села она за стол. – Ты не бойся. Я тебя в обиду ему не дам. Жуй и пойдем с тобой на речку прогуляемся. Погода сегодня отличная.

– А Рыжика возьмем? – девочка радостно вскочила со стула. Щенок тут же примчался с комнаты, услышав свою кличку.

– Нет, его мы оставим дом охранять. Без поводка ему нечего делать на улице. Он теперь домашний пес. Да, Рыжий? – хозяйка потрепала его за макушку и тот счастливо зевнул.

Для начала, они зашли в магазин, купили хлеб, которым собирались покормить уток на речке, лимонад и три киндера-сюрприза. После этого заглянули на рынок, Рита сама выбрала Рыжику ошейник и поводок. Голубые детские глаза, впервые за долгие бесконечные месяцы тревог, сияли счастьем. В считанные дни мир вокруг перевернулся с ног на голову. Она как-будто внезапно обрела новую семью. А всего неделю назад, была такой одинокой. Если бы Кристина спросила ее, хочет ли она остаться с ней навсегда, та бы точно не задумываясь сказала – “да!” и запрыгнула ей от радости на шею.

– Рит, сколько тебе полных лет? – спросила ее Кристина, когда они подходили к реке.

– Девять. – ответила девочка, облизывая пальцы, перепачканные только что съеденным шоколадным яйцом. – Двенадцатого декабря исполниться десять. А вам сколько?

– Тридцать один. И давай уже на ты.

– Ладно. – Рита подняла на нее голову и вдруг сказала: – Наверно моей маме было бы столько же лет.

Кристина посмотрела на детское измазанное шоколадом личико, вытащила с кармана платок, остановилась и протерла ей рот.

– Так-то лучше. – произнесла она и зашагала дальше.

Сегодня и правда была славная погода. На небе ни облачка. Весеннее солнышко приятно пригревало и расслабляло. Речной ветерок колыхал молодую листву. На душе у Кристины кажется было впервые легко, сердце не щемило от предчувствия беды. Они прошли вдоль берега, пока не отыскали небольшую свободную от рыбаков полянку и уселись на бревно, лежавшее в паре шагов от воды. Кристина распахнула куртку и закурила, Рита открыла лимонад.

– Хочешь? – девочка воспитанно предложила напиток сначала ей. А когда та отказалась, припала к стеклянному горлышку.

Осушив наполовину бутылку, Рита спустилась к воде и тронула ее рукой.

– Очень холодная. – повернула она голову на свою спутницу, которая никак не отреагировала, блуждая в своих мыслях.