Две тысячи лет истории Англии

Еще в 1640-е годы английские ученые начали проводить своеобразные конференции-диспуты, посвященные самым разным темам, за исключением политики и богословия (это вполне понятно, если учесть, что собрания проходили в разгар гражданских войн). Ученые мужи обсуждали проблемы физики и анатомии, навигации и магнетизма, химии и механики, знакомились с состоянием естественных наук в других странах. Их интересовало решительно все: природа комет, вес воздуха, лимфатическая система человека, пятна на Солнце, усовершенствования телескопа, всевозможные естественнонаучные эксперименты. Один из участников встреч доктор Джон Уоллис в своих мемуарах писал, что собрания проводились в Лондоне в 1645 г. раз в неделю, и посещали их многие доктора из Оксфорда и Кембриджа – из-за гражданской войны академические занятия «в обоих университетах были в значительной мере прерваны». Автор мемуаров называет и инициатора проведения этих собраний – им был живший в Лондоне немец Теодор Гаак.

На научных собраниях постоянно присутствовали, помимо Уоллиса, доктора медицины Джон Уилкинс и Джонатан Годдард, математик и астроном Сэмюэль Форстер, физик Роберт Бойль и многие другие знаменитости. В конце 1640-х годов кружок распался на две части: некоторые ученые остались в Лондоне, другие перебрались в Оксфорд[63].

Однако в 1659 г. лондонские и оксфордские ученые приняли решение о воссоединении и стали проводить собрания в лондонском Грешемском колледже.

28 ноября 1660 г. после лекции, прочитанной на очередном заседании Кристофером Реном, также принимавшим активное участие в этих конференциях, двенадцать ученых – в их числе Бойль, Рен и Уилкинс – принялись обсуждать возможность создания специального колледжа для проведения физических экспериментов. Одновременно они приняли решение упорядочить проведение научных заседаний, сделать их регулярными. В качестве образца для английского сообщества ученых были избраны итальянские академии. Поэтому 28 ноября принято считать днем рождения Королевского общества.

Интерес к деятельности общества ученых был очень велик: если изначально в нем состояло 55 человек, то через полгода число «феллоуз» (т. е. членов) составило уже 73 человека. Деятельностью ученых интересовались и лица, не принадлежавшие к миру науки, что во многом объясняется причинами политико-экономического характера. Благоденствие островной державы напрямую зависело от состояния науки и техники. О существовании общества ученых узнал и Карл II, который 15 июля 1662 г. пожаловал обществу хартию, где оно впервые было названо Королевским (Regalis Societas). Король и впредь дарил ученых своими милостями: в 1663 г. обществу был пожалован герб с девизом «Nullius In Verba» («Ничто словами»), отражавшим нацеленность ученых на экспериментальную науку.

С 1661 г. существует и выборная должность президента Королевского общества. Сначала президента избирали ежемесячно: девять раз этот почетный пост занимал первый президент Роберт Морэй, однако пальму первенства с ним делит и математик Уильям Браункер – он стал первым президентом общества после получения тем королевской хартии.

Одной из самых хлопотных должностей в Королевском обществе была должность куратора, который отвечал за организацию заседаний и, кроме того, должен был готовить к каждому из них демонстрации нескольких опытов. Нередко это было связано и с изготовлением нужных приборов. С 1662 по 1703 г. (до самой смерти) на этом хлопотном посту трудился замечательный ученый-энциклопедист доктор Роберт Гук (1635–1703).

Гук – основоположник учения о прочности материалов, гениальный экспериментатор, изобретатель, профессор, архитектор – обладал универсальными знаниями, необходимыми для осуществления обязанностей куратора. Работа ученого почти не оплачивалась, и ему все время приходилось искать себе дополнительные источники доходов. В последние годы жизни он зарабатывал хорошие деньги, давая консультации по механике, топографии и архитектуре английским предпринимателям. Среди изобретений Гука – прибор для измерения морских глубин, воздушное ружье, пуля из которого пробивает дверь с расстояния 20 м, ветромер, оптический телеграф, машина для производства кирпичей, бароскоп, гелиоскоп, микрометр, редуктор и даже машина для умножения и деления. Описания многих своих изобретений Гук зашифровал, чтобы они не попали в чужие руки.