Две вечности. Асфиксия

За ограждением нас ждал Илай. Он стоял у покорёженной части забора, подпирая её ногой, и нервно барабанил пальцами по поясу.

– Вы всё-таки пришли, – он заметил нас и выпрямился.

– Что происходит, чёрт возьми? – вопросил Джошени.

Илай отпрянул и взмахнул перед лицом раскрытыми ладонями.

– Тише, Шен, ты меня пугаешь!

– Что вы задумали?

– Разве плохой не должен умереть?

– Тц, и ты туда же!

– Не мы придумали эту игру, – сказала я.

Джошени бросил на меня дикий взгляд, но ничего не сказал.

Всё вокруг него обратилось в хаос. Идеально налаженный механизм давал сбой за сбоем, и Джошени злился; попросту не мог больше удерживать на лице привычную маску вежливости.

Он попытался пройти по тропе мимо Илая, но тот преградил путь.

– Ты уверен?

– Я понятия не имею, что вы задумали, но мне всё это не нравится.

– Лес принадлежит мертвецам, – сообщил Илай. – Тем, кто выбрал холод и совершил плохой поступок. Ты рискнёшь пойти этим путём?

Джошени мотнул головой, как будто отметая ненужные сомнения.

– Просто дай мне пройти.

– Что ж, добро пожаловать в мир мертвецов!

Джошени не улыбнулся и промчался мимо Илая, следуя знакомой тропой, но я всё равно продолжала кричать ему в спину подсказки.

– Холодно, Шен! Всё холоднее и холоднее!

Мы бежали.

– Холоднее!

Ботинки проваливались в лужи, разнося по лесу хлёсткие, как звуки пощёчины, шлепки. Но я не боялась споткнуться и упасть. Иногда в жизни случаются моменты, когда бежишь и понимаешь, что падение – это нечто невозможное, случающееся с кем-то, но не с тобой. Не сейчас. Упасть в такой ответственный момент? Нет, это не про тебя.

Джошени чувствовал то же самое, поэтому не бежал, а летел.

Я начала заметно отставать, но вскоре Джошени остановился. Перед нами на небольшой поляне стояли наши друзья. Их щёки покраснели от холода.

– Вы в порядке?! – вскричал Джошени, бросаясь вперёд.

– Мы целы, – успокоила его Корделия.

– Так держать, Шен! Ты выбрал нас! – Дэбра бросилась к Джошени и повисла у него на шее. – Ты выбрал нас!

– Я… Нет, я не… – Джошени заметно опешил.

– Разве ты не пошёл по пути холода? – спросила Корделия.

– Я…

– Ты решил быть с плохими людьми, но мы не считаем себя такими, – сказала я. – И не считаем плохим тебя. А ты… Что ты думаешь, Шен? Чувствуешь ли ты себя плохим человеком? Думаешь, что поступил плохо, найдя нас?

– Нет, – озадаченно ответил Джошени. – Я волновался. И сейчас я счастлив, что с вами всё хорошо.

Мы все улыбнулись, поддерживая Джошени. Он стушевался и забормотал:

– Я не уверен, что должен чувствовать счастье. Если вы и правда плохие, я не должен быть рядом с вами. Да и вас не должно быть. Но я рад. Рад, что мы вместе, и… Не знаю. Не понимаю. Почему-то ничего не сходится.

Джошени помолчал, плотно сжав губы.

– Я больше не понимаю, чему верить.

Юния сделала небольшой шаг ему навстречу. На этот раз она не смущалась и не отводила взгляд.

– Никто не может решать за тебя, – сказала она. – Ты сам должен выбирать свою собственную жизнь и собственное счастье.

Джошени впился взглядом в Юнию. Ему ведь ещё предстояло дать ей ответ. Ему предстояло выбрать.

– Я хочу… – пробормотал он. – Хочу быть с вами. Даже если вы совершали плохие поступки.

– Шен! – Дэбра снова бросилась ему на шею.

– А мы будем с тобой, даже если ты ошибёшься, – подхватила Корделия. – И даже если ты нас обидишь, мы обязательно помиримся. Да?

Мне показалось, что в глазах Джошени мелькнули слёзы.

* * *

Мы в молчании вернулись в «Амнею». Всю дорогу Джошени о чём-то тщательно размышлял и пару раз чуть не налетел на дерево. Ему предстояло обдумать очень и очень многое, и я надеялась, что придёт он к верным выводам.

Очень хотелось отдохнуть, но долгие сомнения никогда не были главным талантом Джошени. Едва мы оказались под защитой крыши и прошли в гостиную, он повернулся к Юнии.

– Я… – начал было Джошени, но вся его храбрость куда-то вмиг испарилась. Словно маленький ребёнок, он начал взглядом искать человека, способного подсказать ему, как правильнее поступить.

Взор его остановился на Эрмине. Всё это время «кухонная фея» держалась в стороне, показывая, что не имеет права вмешиваться. И, когда Джошени попытался добиться у неё одобрения или порицания, Эрмина ласково улыбнулась и закрыла глаза. Так она полностью отгородилась от происходящего, вынуждая Джошени принимать решение самостоятельно.

Его губы скривились, но он сразу же с благодарностью кивнул и снова обратился к Юнии:

– Я дам тебе ответ. Выслушаешь?

Дэбра не сдержала вскрика, а Винсен спросил:

– Нам уйти?

Юния покачала головой.

– Не надо. Я готова.

Джошени закрыл глаза, собираясь с силами. Этот шаг давался ему непросто.

– Прости. Я не могу с тобой встречаться, – сказал он. Его голос не дрожал.

Юния промолчала.

– Не хочу врать и лукавить, поэтому скажу прямо – есть девушка, которая занимает все мои мысли. К сожалению, не ты. Прости.

Юния ещё немного помолчала, но всё же подняла на Джошени чистый взгляд.

– Спасибо за ответ, – сказала она. – Я понимаю. Теперь мне гораздо легче. Я вернусь в комнату. Надо собрать вещи.

– Да, мы пойдём, – закивала Корделия, подхватывая сестру под руку.