Две вечности. Асфиксия

Он шутил, но в груди у меня почему-то шевельнулся ком страха.

– Обещаю. Если Джошени ничего не вытворит.

Винсен скептически скривил губы.

– Ладно, ладно! – я сдалась. – Обещаю! Хочешь, скрепим договор рукопожатием?

Я протянула Винсену раскрытую ладонь, думая, что он посмеётся над моим ребячеством. Но он с серьёзным видом пожал руку.

– Вот и хорошо, – кивнул он.

Я высвободила ладонь, встревожившись по-настоящему.

– Что-то случилось?

Винсен снова посмотрел в окно.

– Помнишь сундук, который Джошени нашёл на крыше? Мы с Илаем рассмотрели его части, оставшиеся после падения.

– Что-то нашли?

– Снова надписи. Как и в том сундуке, что Джошени обнаружил в спальне хозяев «Амнеи».

Точно, Джошени рассказывал о нём давным-давно, ещё в первый день. Кто-то из хозяев «Амнеи» запирался в сундуке и старательно царапал на внутренней стороне крышки послания. Непонятно, зачем он так поступал, вроде бы чего-то боялся в заповеднике.

– И что тебя так напугало? – спросила я дрогнувшим голосом.

– Не напугало, скорее, насторожило, – признался Винсен. – С чего вообще сундук оказался на крыше?

– Могу только предположить, что кто-то посчитал крышу неплохим убежищем.

– Ага, подальше от земли заповедника.

Прозвучало глупо и зловеще одновременно.

– А надписи были такие же?

– Да. «Как страшно». «Не хочу больше бежать». «“Амнея” вывернула меня наизнанку».

– С нами ничего подобного не произошло.

– Скажи это Джошени.

Я застыла.

Как он ощущал себя, переживая эти семь дней в «Амнее»? Постоянно видя в тенях Плохого Джошени, наблюдая за алыми водами «Далёких самоцветов» и разлитой краской?

– Но ведь, – я замялась. – Ведь не случилось ничего необычного или выходящего за рамки разумного. Это Дэбра верит в мистику, не я. Джошени сорвался из-за череды совпадений.

– Возможно, – Винсен попытался улыбнуться. – Тем не менее, лучше уехать отсюда как можно скорее. Помочь с чемоданами?

– Не надо, я сама.

– Нарушу твою систему?

– Как ты догадался.

Он рассмеялся и направился к дверям, но остановился. Пару секунд я выжидающе смотрела на его напряжённую спину.

– Ли, – он полуобернулся, но лицо скрыла тень. – А от чего бежишь ты?

Вопрос застал меня врасплох.

Винсен имел в виду что-то конкретное или более метафоричное? Я попыталась придумать ответ, хотя он изначально принял форму конкретного предмета.

– Не знаю, – призналась я и всё же добавила: – Наверное, от сундуков.

Винсен кивнул и ушёл, несмотря на размытость полученного ответа.

* * *

Примерно через два часа вещи всё-таки смогли аккуратно уместиться в чемодане. Идеально сложенные прямоугольники футболок радовали глаз, и я какое-то время помедитировала, любуясь результатами трудов.

Дверь распахнулась. Если Дэбра и стучалась, то я ничего не слышала.

– Вот ты где! – воскликнула Дэбра, скрывая за возмущением страх.

– Надеюсь, ничего не случилось?

Я мгновенно напряглась, фантазируя очередные «проверки» Джошени.

– Нет, расслабься, – Дэбра взмахнула рукой, показывая, что паника отменяется. – Просто тебя давно не видно.

– А где ещё мне быть?

– Ты серьёзно всё это время собирала один-единственный чемодан?

Непонятно, с чего Дэбра так удивлялась. Для меня сбор вещей в дорогу всегда был долгоиграющим ритуалом. Уж кому, как не ей, об этом знать.

– Помочь собрать остальные?

– Винсен предлагал то же самое.

При упоминании Винсена подруга помрачнела. Снова эта непонятная реакция, граничащая с враждебностью.

– Будь с ним осторожнее, – через силу выдавила она.

– В смысле?

– Он опасен.

Я приподняла бровь, ожидая продолжения шутки, но Дэбра только замотала головой, приводя в беспорядок причёску.

– Не спрашивай, я и сама не понимаю! – призналась она. – Просто будь начеку, договорились?

– Хорошо.

У меня не было желания спорить или расспрашивать о подробностях. Нужно было поберечь силы для другого серьёзного разговора.

Разобравшись с чемоданами, я вышла из номера и прошла в восточное крыло «Амнеи». Чёрная дверь профессорского кабинета уже не нагоняла такого ужаса, как в первые дни, и всё же в груди засела тревога.

Я несколько раз постучала, и только на пятую попытку изнутри раздалось вялое «проходите».

Кабинет профессора по-прежнему представлял собой горы хаотично разбросанной бумаги, в центре которых сиял экраном включённый ноутбук.

– Что такое? – спросил Нолан, поворачиваясь на стуле. – Очередной кризис?

– Нет, но, если не возражаете, я задам вам несколько вопросов?

Нолан молча кивнул, хотя морщин на его лбу резко прибавилось, а залёгшие под глазами круги стали ещё темнее.

– Вы точно никогда не видели отца Эрмины? Если кто-то оставил записи в «Амнее», вы не могли его не встретить.

Нолан одарил меня долгим внимательным взглядом.

– Лично я никого незнакомого в округе не видел, – ответил он. – Возможно, отец Эрмины, если это действительно он, приезжал в «Амнею» до того, как я сюда заселился. А было это десять лет назад.

– Точно, вы приехали, когда «Амнею» закрыли.

– Логичнее предположить, что разных исследователей привлекали в заповедник «Самоцветы». То есть во времена, когда озёра ещё не потеряли цвет.

– Значит, – подытожила я, – велика вероятность, что он побывал здесь, но более десяти лет назад.