Две вечности. Асфиксия

– Нет, вовсе нет. Просто… – Джошени явно смутился. – Я всё же хочу попрощаться с заповедником. Он стал для меня особенным местом, но я не уверен, что смогу вернуться сюда в ближайшее время. Прогуляемся по нему в последний раз?

Мы переглянулись.

Винсен мялся, явно представляя, какие сюрпризы преподнесёт очередная прогулка.

– Почему нет? – удивился Джошени. – Боитесь чего-то?

– Как бы так сказать… – протянула Дэбра.

– Не волнуйтесь, – Джошени ангельски улыбнулся. – Да, я много грешил за последние дни, и в лесу со мной может произойти много чего страшного. Мы можем свалиться в пропасть. Или заблудиться. Или ещё что-нибудь. Но с тем же успехом «Красотка» попадёт в аварию. От смерти не убежишь, так какая разница?

Повисла напряжённая тишина. По каменной дорожке прошелестел хоровод листьев.

– Простите, – извинился Джошени. – Я пошутил.

– Прекращай нас подкалывать! – с облегчением воскликнула Дэбра. – Ты всегда шутишь с непроницаемым лицом!

– Насчёт прогулки я серьёзен. Пожалуйста.

Мы все обменялись сомневающимися взглядами.

– А-а, прекращайте, – первой сдалась Дэбра. – Смысл трястись из-за любой мелочи? Пошли.

– Что ж, почему бы нет, – всё-таки согласился Винсен. – В последний раз прогуляемся по целебным заповедным лесам.

– Спасибо, – поблагодарил Джошени, и было видно, что слова шли у него от чистого сердца.

Мы миновали главные ворота. Джошени шёл быстро и энергично, как и всегда.

– Шен, куда ты так бежишь? – спросила я, задыхаясь. – Я устала тебя ловить!

– Когда-нибудь я организую Охоту за сокровищами, где главной целью буду я сам, хе-хе.

– И люди будут в неё играть? – приподняла я брови.

– Вы точно будете.

Его улыбка была озорной и весёлой, как у совсем юного мальчишки. Более того, она была свободной. Мне показалось, или в его голосе появилось некоторое ехидство?

Нам ещё предстояло познакомиться с настоящим Джошени, до этого скрывавшимся под маской, но я не сомневалась, что полюблю этого нового Джошени так же, как и старого.

– Я тебя обязательно найду! – заявила Эрмина. Как обычно, она и не думала отставать.

– И всё же, можно помедленней? – прохрипела Юния. – Кажется, я сейчас умру.

– Прости, прости.

Отношения Джошени и Юнии находились в состоянии вежливой дружбы. Им было немного неловко, но я не сомневалась, что скоро они снова смогут общаться с лёгкостью в сердце.

– Эрмина, а как твоя нога? – спросила я.

– Уже лучше. Могу ходить.

– А ты нашла тот клад? – заволновался Илай. – За которым пошла к озёрам?

– Нет, – Эрмина на миг помрачнела. – Не думаю, что это был клад. Теперь я никогда не узнаю.

– Всегда можно вернуться, когда вода спадёт, – подбодрила её я. – Тебе не стоило так спешить и подвергать себя опасности.

Эрмина промолчала.

Впереди показался главный мост. По нему теперь можно было перебраться, что Джошени и сделал.

Какое-то время мы шли по бывшей главной тропе, после чего вышли из зарослей, распихивая в стороны ветки, и оказались под открытым небом.

Смотровая площадка исчезла. Перед нами раскинулся вид «Далёких самоцветов» – таинственных озёр, подёрнутых туманной дымкой. Однако они перестали напоминать драгоценные камни, утратив свои уникальные цвета и слившись воедино.

– Не подходите близко, здесь опасно, – предупредил Джошени.

– Озёра больше не цветные, – заметила я.

– Скорее всего, вода смешалась, и изменился её химический состав, – пояснила Юния.

Джошени коротко рассмеялся.

– Сегодня озёра одного цвета, завтра – другого. Сегодня мы считаем за зло одну вещь, завтра – другую, – Джошени прикрыл глаза, и, открыв их, устремил чистый взгляд в небо. – Сегодня мы думаем, что поступаем правильно и верно, а завтра смотрим на мир чуть иначе и начинаем жалеть. Это и есть жизнь, да?

– Да, – выдохнула Эрмина.

Мы молчали и смотрели на завораживающую картину. Больше не требовалось слов. Тучи над головой были такими же серыми, как и вода в озёрах. Такой же серой была земля.

– Вернёмся? – затянувшуюся паузу нарушил бодрый голос Джошени.

– Да, – согласился Винсен. – До встречи, заповедник, может, ещё свидимся.

Джошени бросил долгий взгляд вдаль.

– Прощай, – сказал он. – И спасибо.

* * *

Мы шагали по лесу обратно. Не верилось, что прогулка закончилась без пары-тройки лихих передряг. Я настолько привыкла к неожиданностям и проблемам, что терзалась чувством чего-то недостающего.

…Вот так и становятся адреналиновыми наркоманами.

Впереди показалась река. Мы с Эрминой ступили на импровизированный мост из досок. Раздалось тихое поскрипывание.

Шаг, ещё один, и мы оказались на противоположном берегу.

Я обернулась, с внезапным страхом уставившись на серый водяной поток. Непонятно, откуда взялось ощущение, что доски обязательно должны обрушиться в смертоносно бурлящую пену. За неделю в «Амнее» я уже два раза падала в пещеры, куда уж больше?

Несмотря на опасения, мы без происшествий добрались до территории гостиницы.

Эрмина чуть отстала, заметно прихрамывая на раненую ногу.

– Не стоило тебе идти, – с шуточным упрёком заметил Винсен.

– Нет, это было важно, – возразила Эрмина, всё больше замедляясь.

– Я могу… – начал было Джошени, но я его перебила:

– Топай давай, ты тоже ранен.