Две войны (СИ)

Джастин скривился, совершенно не разделяя энтузиазма друга. Калверли не был отъявленным пацифистом, но в отличие от своих многочисленных друзей не находил в войне ничего забавного, и этим он был обязан брату. Война в его представлении, как великан, шагала по земле, и не было ничего, что могло бы спрятаться от нее; она безумными ударами вгоняла бойцов в темную землю, ставила материю против духа. И Джастин знал, что он пасует, его сила меркнет, дух слабеет, гонимый страхом и сомнениями. Благодаря своей скорой свадьбе с мисс Донохью, Джастин был на хорошем счету не только у себя на родине, но и в самой Англии, куда мог с будущей женой уплыть на следующий же день. Но бегство из Конфедерации означало слабость, непозволительную для джентльмена трусость. Как он мечтал вернуть время хотя бы на несколько месяцев назад, а еще лучше вернуться в ту ночь, когда Джефф показал ему другую сторону монеты. После того разговора Джастин плохо спал, штудировал военное дело, интересовался промышленностью, всячески отрезвлял свой ум от всеобщей напасти и понял в конце концов, что война, которую они собирались вести, сама вела их.

Время предательски застыло над пыльной площадью Шестой авеню.

— Так что? — пихнул его в бок Гейт. — Ты со мной, старик, или будешь скакать на цыпочках перед своей альбионкой? Большой фронт — единственное место, где мы сможем проявить себя.

Калверли неуверенно кивнул — терять ему нечего. После войны Джастин уж наверняка найдет способ остаться в Техасе, так как получит орден защитника родины и станет героем, ветераном гражданской войны, которому никто не посмеет указывать, что делать. Теперь он был обязан стать защитником родного края, но не ради славы, как он хотел еще несколько месяцев назад, а ради собственной воли, которой его хотят лишить. Другого пути у него не было. Он хотел порвать все гордые связи, прошлая его жизнь уже осыпалась и ломалась под гнетом неминуемой опасности. Страх овладевал им, Джастин чувствовал себя потерянным, стоя среди десятков сотен людей, он искал на ощупь в пустом пространстве какую-либо опору.

Во всем графстве никто лучше не сидит в седле, чем Джастин, и он всегда знал это и умел достойно пользоваться своими навыками, поэтому записаться в кавалерию было единственным правильным решением; едва ли он смог бы проявить себя в любом другом полку так же блистательно, а служить под началом главнокомандующего Джеффри Моргана — местной легенды — настоящая гордость, достойная новобранца. Откинуть все свои сомнения у него так и не вышло, Джастин постарался улыбнуться другу и, развернувшись на каблуках, уверенно направился, пробираясь сквозь толпу, к своему второму спутнику — Стиву Карлсону, который уже занял им место в очереди к палатке вербовщиков.

***

Кавалерийский Эскадрон Вирджинии был создан месяц назад — в апреле, в день, когда Вирджиния откололась от Союза Штатов и официально вступила в состав Конфедерации; сразу же начался призыв волонтеров. Новая войсковая часть еще не получила никакого названия, но количество новобранцев, зачисленных в Эскадрон Вирджинии, превышало количество солдат всех Южно-Атлантических штатов вместе взятых.

Уже ни у кого из почтительных, многоуважаемых аристократов Техаса, ранее утверждавших, что война с янки никогда не начнется, не оставалось никаких сомнений в своей ошибке. Война все же началась, и тысячи мужчин начали проходить строевую подготовку и упражняться в стрельбе. Задолго до начала конфликта в южных штатах организовывались конные милицейские отряды, объединявшие юношей с двенадцати до семнадцати лет, поэтому южная молодежь, привыкшая с детства к подобному виду службы, таким образом получала навыки кавалерийской езды, владения холодным и огнестрельным оружием намного раньше, чем люди старшего возраста. Джастин никогда не был в подобных отрядах, но врожденное остроумие и сверхбыстрая обучаемость давали ему безоговорочное превосходство над сверстниками в любом виде учебы как в школьные годы, так и во время войны. Калверли не составило никакого труда овладеть всеми необходимыми видами оружия, да и вообще военная подготовка давалась Джастину чертовски хорошо, что вызывало зависть сверстников и недоумение со стороны командующих.