Две зимы

– Разве такое бывает? Где же мы? Вообще-то, похоже на куваксу.

Куваксы строят для себя саамы, когда перегоняют оленьи стада. Альфред однажды побывал в куваксе. Он сопровождал Сигмунда, когда его учителя пригласили к себе целители и целительницы племени саамов. Разумеется, кувакса саамов не была ледяной, и тогда стоял ясный весенний день…

– Через этот вход хожу я, – сказала Зимушка. – У Зимы свой особый вход.

– Тоже кувакса?

– Нет, перевёрнутый корабль.

Альфред так и потянулся к Зимушке.

– Как большой халле у викингов?

– Не знаю, – она пожала плечами. – В любом случае сестра не поместилась бы в куваксе, уж очень она высоченная!

Альфред поднялся на ноги, сделал несколько шагов и подошёл к стене. Через ледяное стекло в просветы между ветками ему был виден мрачный, молчаливый лес. Альфреду почудилось там какое-то движение – да, да, вон там, за деревьями! На одно мгновенье два огненных глаза встретились с его глазами, и Альфред отпрянул от стены. Зимушка подбрасывала поленья в очаг.

– Ты уверена, что лисица не может сюда войти? – спросил Альфред и почувствовал, что сердце у него снова колотится.

– Я же тебе сказала, никто не может войти к нам без приглашения.

– Я должен найти дядю до того, как окончательно стану лисой. Скажи, как мне пройти к твоей сестре?

Зимушка будто и не услышала просьбы Альфреда, она потихоньку обходила куваксу, напевая что-то по-саамски. От каждого её движения веяло покоем, она была дома. Сколько же времени Зимушка сюда не возвращалась? Может, сейчас она наконец это поняла? Двигалась легко, хотя от усталости ещё немного сутулилась. Кувакса тихонько откликалась на прикосновение пальцев Зимушки; так кошка начинает мурлыкать, когда хозяйка её гладит. Голубые и зелёные отсветы очага окружили Зимушку ореолом. Волосы у неё легли ровными прядями, лицо стало спокойным.

Впервые за время их знакомства Альфред почувствовал, что перед ним настоящая Зимушка.

Зимушка обо что-то споткнулась и не удержалась на ногах.

Альфред чуть было не засмеялся. Но сдержался и поспешил на помощь, помог встать.

– Всё в порядке? Как ты ухитрилась?

Зимушка смущённо на него взглянула, потом нахмурилась.

– Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?

Альфред вздохнул.

– Снова здорово… У тебя проблемы с памятью. Мы с тобой познакомились, и ты меня сюда привела.

Зимушка заморгала.

– Я? Я тебя к себе пригласила?

– Ты меня даже к себе втащила.

– А ты знаешь, что у тебя шерсть на лице?

Альфред не удержался и стал ощупывать лицо руками, объясняя при этом:

– Мы сейчас у тебя. Меня заколдовали, и я превращаюсь в лису. Тебя тоже заколдовали, ты потеряла представление о времени. Нас преследует великанская лисица, которая проглотила луну, и мы ищем твою сестру, хотим попросить её нам помочь. И ещё попросить отпустить моего дядю.

Зимушка смотрела на мальчика удивлёнными глазами. Альфред снова огляделся. Ему необходимо было найти что-то, что помогло бы Зимушке вернуть чувство времени.

– Слушай, а почему у тебя тут повсюду поленья валяются?

Действительно, по всей куваксе валялись поленья, причём настоящие, а не ледяные. Похоже, они попали в куваксу через отверстие, которое Альфред заметил только сейчас. Оно напоминало вход в тёмный коридор.

– Я думаю, это проделки троллей, – сказала Зимушка.

Альфред и Зимушка повернулись к Ягелю.

Фиолет так и сидел на белом олене. Сидел у него на спине и ковырял в зубах каменным ногтем вместо зубочистки. Подняв глаза на Альфреда, он, само собой, тут же от него отвернулся и высоко задрал огромный нос. Альфреду стало стыдно. Он плохо обошёлся со своим товарищем по нелёгкому путешествию. В своё оправдание он мог сказать, что был сам не свой от страха и тревоги. Сказать-то он мог, но ведь вёл он себя по-свински. На друзей вообще-то не точат зубы. Не запихивают в карман, чтобы заткнуть им рот как раз в ту минуту, когда они хотят предупредить тебя об опасности.

Альфред махнул рукой Зимушке, давая понять, чтобы она немного подождала. Шагнул к оленю один, встал позади Ягеля и заговорил троллю в спину:

– Прости меня, пожалуйста, что я посадил тебя в карман, когда ты хотел предупредить меня о лисице с огненными глазами. Я не должен был злиться на тебя, когда мне становилось страшно. Ты же не виноват, что я становлюсь лисой. Без тебя я бы до сих пор блуждал по лесу. Ты сдержал своё слово и помог мне найти Зимушку. Если ты захочешь уйти, я тебя пойму.

– Но только после того, как ты нам объяснишь, что у меня делают эти поленья, – тут же вставила своё слово Зимушка.

Похоже, что Фиолет погрузился в раздумья. Потом он встал, повернулся к Альфреду, вспрыгнул на него и крепко обнял.

Вообще-то, он обнял маленький кусочек парки, потому что обнять всего Альфреда он не мог никак.

Альфред осторожно погладил Фиолета кончиком пальца. Тролль перебрался с плеча Альфреда ему на голову. А потом легонько потянул за лисье ухо. Альфред сморщился и изогнул шею, спасаясь от тролля.

– Я не хочу, то есть хочу, чтобы мы нашли другой способ общаться, – сказал Альфред, – мне не нравится, что ты тянешь меня за уши всякий раз, чтобы что-то сказать.