Двенадцать шагов. Книга 2

— Нет, ты не понял, — сказал Сэл. — Он не отправит меня на помощь Империи, пусть. Но если я просто сообщу, что отлучусь, а ты в это время займёшь моё место — это одно. А если мы вдвоём куда-то соберёмся, а тут оставим отряд, тем более мой нынешний, совсем ещё не подготовленный, Наместник попросту не примет нас обратно. Так и останемся с тобой — либо лежать на поле боя бездыханными, либо жить в полуразрушенной Империи... Да и Креур... А если и правда появится какая-нибудь новая гадость? Я за своих ребят в ответе, не хочу жертвовать ими. Я за весь город в ответе...

Сэлгек сделал ещё глоток.

— Предположим, — сказал Атэй и повторил с нажимом, — только предположим, что я останусь Хранителем вместо тебя. За меня ты не в ответе? Мной жертвовать можно?

Сэл открыл было рот, чтоб возразить, но Атэй жестом остановил его, продолжил говорить:

— А если Империя выстоит, и ты выстоишь вместе с теми людьми — разве не останешься там, чтобы помочь восстановить? Лечить раненных, отстраивать разрушенное?

Сэл неуверенно пожал плечами.

— Знаешь, в чём твоя проблема, друг? — спросил Атэй.

— Их у меня много, — мрачно буркнул Сэл. — Ты сейчас о какой именно?

— Ты не за Креур в ответе — за весь мир. На самом деле это, конечно, не так. Но ты так считаешь: чувствуешь себя в ответе за каждого несправедливо обиженного человека. Думаешь, что можно спасти всех.

— А это не так, — понимающе кивнул Сэл.

— А это не так, — подтвердил Атэй.

Помолчали.

Сэлгек отхлебнул ещё немного и, задумчиво глядя в стол, вновь заговорил:

— Но знаешь, в чём тут дело... Есть те, кого на самом деле нужно спасать. А есть городская стена, на которой нужно торчать на всякий случай.

— А сколько раз всякий случай таки случался? — прищурился Атэй.

Сэлгек надолго задумался. Наконец ответил:

— Четыре раза, — понизил голос, наклонился поближе и быстро проговорил. — И в четвёртый я бы не справился без помощи человека из Империи. А теперь ему, всем им нужна моя помощь, а я сижу здесь. Пью.

Откинулся назад и, будто в подтверждение своих слов, добил содержимое кружки.

— Не пьёшь, а согреваешься, — наставительно поправил Атэй. — Что до помощи: а тебя о ней просят? Почему ты считаешь, что им она нужна? — и тоже заговорил тише. — Если уж вспомнили о том человеке — кто тебе сказал, что он не справится? У нас свои Хранители, у них — свои.

— Но он к нам пришёл, — в очередной раз тихо напомнил Сэлгек.

— Да он вообще дурак, — пожал плечами Атэй. — Говорят, его куда ни позовут — приходит. А бывает, что если и не зовут, приходит.

— Ну вот, — Сэл развёл руками, будто Атэй только что доказал какую-то его теорию. — Я тоже приду, когда меня не зовут.

— Тоже дурак? — сочувственно уточнил Атэй.

Сэлгек усмехнулся и кивнул.

Помолчали ещё.

— Это, наверное, глупая мысль... — осторожно заговорил Атэй, и Сэл вопросительно глянул на него. Жестом подогнал.

"Ну да, — подумал Атэй, — мы все тут, выходит, дураки. Откуда же взяться умным мыслям?"

И продолжил:

— Мы тут с тобой на всё смотрим изнутри. Феррон всегда был закрытым, и мы никогда не покидали его стен, не видели ни Империю, ни мира, ничего не знаем о том, что и как устроено, а о Горных — и подавно. Что увидела ворожея — это одно. Как всё обстоит на самом деле — другое. Прежде, чем делать глупости, нужно хотя бы узнать, что к чему, так?

Сэлгек кивнул.

— Только один человек из знакомых нам в Ферроне, кроме, разве что, Наместника, видел и знает достаточно, чтобы посоветоваться с ним, — сказал Атэй.

— Не самый приятный человек, — отметил Сэл. — К тому же он тут же побежит докладывать Наместнику. И видел он совсем не ту сторону гор, которая нам нужна.

— Но ты ведь не станешь отрицать, что он, близкий, как ты правильно отметил, к Наместнику, видит картину куда шире, чем мы? А если побежит докладывать — ну так пускай доложит. Может, как раз придумает, как это помягче сказать. Заодно тебе не придётся вести с Наместником этот разговор, которого ты так боишься.

— Я не боюсь! — возмутился Сэл.

— Ну да, — кивнул Атэй, — прости, забыл, ты ничего не боишься, даже Наместника.

— Он просто мне не нравится, — пробормотал Сэл.

— Конечно, — легко согласился Атэй, даже не пытаясь скрыть усмешку.

— Значит, — сказал Сэлгек. — Ты предлагаешь поговорить с Риирдалом?

Атэй кивнул.

Он и сам прекрасно понимал, как натянуто звучат все его доводы. Но слишком велико было искушение переложить ответственность за принятие решения на чьи-нибудь ещё плечи. Тем более на Риирдала, который в Ферроне вообще не пойми чем занимается. А так — будет ему, над чем подумать.

А может, он и правда что-нибудь сможет предложить. Он в конце концов, и в Дааре не на последних государственных постах был, приближённый к королю (или тогда ещё принцу? но всё равно ведь приближённый) Каарэю. Теперь вот — к Наместнику приблизился.

Да и в целом нужно сообщить о решении Сэлгека тем, кто управляет Ферроном. Если не напрямую Наместнику, значит, таким вот обходным путём.