Двенадцать шагов. Книга 2

А когда совсем стемнело, начал подозревать, что его могут везти всё-таки не туда.

— Долго ещё? — нетерпеливо и сердито спросил он.

— Нет, — бросил сквозь зубы рыбак.

— Поясни, куда плывём, — потребовал Кияр.

— Дальний... остров... — ответил тот.

Говорил отрывисто: по слову на движение вёслами, чтоб не сбивать дыхание.

— Что на острове? — спросил Кияр.

— Никто... не знает, — ответил человек. — Оттуда не... возвращаются.

— Если не возвращаются, — сказал Кияр, — то почему ты уверен, что нам туда?

— Хочешь говорить... или... доплыть? — спросил рыбак.

Кияр задумался. Узнать, что там, всё-таки нужно. Хотя бы примерно, чтобы понимать, чего ждать по прибытии. В голове у мужика — только какие-то тени, смутные образы, явно им самим придуманные. Но мужик в целом не блещет умом, особенно сейчас, в нынешнем его состоянии. Может, если он расскажет всё, что знает, Кияр сможет сам додумать, понять?

Он, в конце концов, читал много легенд о разных чудовищах, среди прочей литературы. Когда почти ни с кем не говоришь всю жизнь, приходится много читать. Тогда с тобой начинают говорить свитки. Врут, правда. Жаль, что такой умный Кияр, слишком поздно понял, насколько врут: уже когда успел разочароваться в Алексе. Слишком поздно стало ясно, что тот не герой, а лжец и в какой-то мере трус. И что тому может быть нужна помощь.

А теперь нужно понять, в чём именно ему нужна помощь.

— Меняемся, — решительно сказал Кияр и осторожно поднялся: лодка казалась ненадёжной, шаталась под ногами, и Кияр подумал, что человеку даже не обязательно с ним мериться силами, достаточно немного подтолкнуть. — Я сажусь на вёсла, ты следишь за направлением движения. А заодно рассказываешь, что к чему.

Человек отпустил вёсла. Осторожно, не вставая, на полусогнутых, переместился мимо стоящего прямо Кияра, к корме. Толкнуть не додумался.

— Давай, — скомандовал Кияр, сел на его место и принялся грести.

Вёсла были тяжёлыми. Вода — слишком плотной, едва ли не твёрдой. И сколько бы сил Кияр ни прикладывал, лодка, казалось, стоит на месте.

"Ничего себе, — подумал он. — Если человек работал ими без остановки день и полночи, сколько же в нём силы-то? Ему можно не толкать даже, просто ткнуть пальцем — хватит, чтоб свалить меня за борт".

Рыбак сидел на корме, с наслаждением вытянув ноги. Нельзя было дать ему слишком расслабиться. Нельзя позволить подумать и понять: один щелбан — и нет больше Кияра. В лодке, по крайней мере. А плавать он не умел. Точнее не знал, умеет ли, но подозревал, что вряд ли.

Вода, конечно, казалась густой, почти твёрдой, но от этого было ещё страшнее — она виделась Кияру липкой, тягучей. Затащит в себя и смачно чавкнет. Наверное, впервые Кияр подумал, что, возможно, он был не прав. Возможно, стоило остаться дома. Возможно, она уже сожрала Алекса, а он уже ничего не исправит, просто пойдёт на дно следом.

Впрочем, не вода сейчас была главной угрозой. На рыбака нужно было продолжать давить. Голосом Кияр не мог — потому пристально глядел ему в глаза. Подействовало.

Рыбак вдохнул, будто собирая вместе с этим вдохом силы. Заговорил с выдохом. Кияру даже показалось, что с облегчённым, будто снимал тяжёлый груз с себя. Хотя скорее, облегчение в голосе было оттого, что вёсла забрали.

— На Дальний раньше ходили рыбачить. Там были хорошие места, удобные подходы. Но недавно оттуда перестали возвращаться. Одна лодка, вторая. Третью послали уже не за рыбой, а вернуть людей. Собрали крепких ребят, покрепче нас с то... покрепче меня уж точно. Не вернулась и третья. Стали пропадать и те, кто просто заходил далеко в воды. Люди решили, море в этих местах проклято.

"А ты как решил?" — мысленно спросил у него Кияр, потому что дыхание и темп нужно было удерживать, и только мысленно голос звучал ровно. И то, Кияр подозревал, что ненадолго. Слишком тяжёлой оказалась работа гребца.

— Что-то поселилось на Дальнем, — ответил рыбак, вздрогнув: забыл, что Кияр так может. — И наверное, выходит охотится в море. А к берегу не подойдёт, потому что слишком большое. Так что безопасно ловить рыбу только у берега...

"Ты решил рыбачить только у берега. И раз большая лодка больше не нужна — отправить на гибель других людей ради наживы", — сказал ему Кияр.

Человек, кажется, побледнел, впрочем, в свете Рихан все бледны, как мертвецы. Он осёкся. Помолчал. Спросил совсем по-другому, тихо и глухо:

— Откуда знаешь?

"Я много чего знаю, — жёстко ответил Кияр. — Теперь давай на вёсла. И к Дальнему".

Страх и чувство вины. Отлично. Задавил.

Рыбак вновь послушно поменялся с ним местами.

Кияр подумал о том, что ему нравится давить на людей. Это просто. Это приносит гордость, удовольствие, ощущение собственной значимости и силы. И наверное, есть какая-то точка, в которой нужно останавливаться, чтоб не поломать: кому интересно играть с поломанными игрушками?