Дверь

Убогие кварталы оборвались внезапно, как отрезанные по линеечке, и машина выкатилась на ухабистый проселок. Справа высились деревья густого леса, слева громоздились огромные обломки скал. Цвет неба был не синим или голубым, как следовало ожидать, а с каким-то недобрым грязновато-желтым оттенком. Начинало темнеть, и сумерки сгущались быстро, как в тропиках.

И здесь машину Ковалева преследовал автомобиль, вывернувший откуда-то при выезде из города. Он держался сзади метрах в трехстах, не сокращая дистанцию.

- Сбавьте скорость, - приказал Сретенский.

Ковалев ударил по тормозам. Теперь машина едва ползла, делая не больше двадцати километров в час. Автомобиль, шедший следом, также замедлил ход.

- Остановитесь, - скомандовал Андрей Иванович.

Машина застыла, и вторая машина замерла у обочины. Сретенский открыл дверцу, вышел на дорогу. Из остановившегося сзади автомобиля никто не выходил. Занятно, подумал Андрей Иванович. Тут и рассуждать нечего о случайном совпадении, и в то же время они не проявляют никаких агрессивных намерений. Просто едут следом, не особенно скрываясь. Едва ли НКВД, те бы поспешили с арестом. Хотя... В этом сумасшедшем мире все возможно.

Распахнув дверцу со стороны водителя, Сретенский выдернул перепуганного Ковалева из машины, сел за руль и дал газ. Он так гнал по ухабам, что Аня пару раз ударилась головой о потолок. В зеркале он видел, что машина преследователей возобновила движение и промчалась мимо Ковалева, как мимо придорожного столба.

- Аня! - позвал Сретенский. - Ты умеешь стрелять?

- Что?

- Из пистолета, говорю, стреляла когда-нибудь?

- Боже упаси!

Не оборачиваясь, Сретенский перебросил пистолет на заднее сиденье.

- Попробуй выпалить из этой штуки.

- Как... В них, в людей?!

- Нет, конечно! В небо, в белый свет... Главное, чтобы грохнуло. Не бойся, они в нас стрелять не будут, иначе уж давно бы...

Аня осторожно взяла пистолет с таким выражением лица, с каким неопытный серпентолог впервые прикасается к ядовитой змее. Зажмурившись, она подняла ствол вверх и что было сил надавила на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Девушка открыла глаза, осмотрела оружие и додумалась сдвинуть флажок предохранителя. Вторая попытка оказалась удачной. Бабахнуло на славу. В машине остро запахло порохом и нагретым металлом, а в потолке образовалось круглое отверстие.

- Молодец! - крикнул Сретенский. - Еще!

Войдя в азарт, Аня выстрелила трижды подряд.

Растерялись ли преследователи, услышав пальбу, или их водитель не справился с управлением на ухабах в полутьме, или была другая причина, но их автомобиль после крутого зигзага врезался в здоровенную скалу.

- Есть! - закричала Аня.

Сретенский включил фары. Он немного притормозил и ехал теперь не так быстро, отчасти потому, что дорога становилась все хуже. Десять минут спустя всякие признаки дороги совсем исчезли. Машина прыгала на камнях, приближаясь к какому-то забору, за которым вдалеке темнела скальная гряда.

- Приехали, - сказал Сретенский, останавливая машину.

- Мы заблудились? - жалобно спросила Аня, все ещё сжимавшая в руках

пистолет.

- Ну, это явно не совхоз "Красный Путь"... Наверное, надо было свернуть где-то. А тут... Заброшенная дорога... Погоди-ка.

Он вновь запустил мотор и развернул автомобиль так, чтобы фары осветили деревянный щит, приколоченный к забору (точнее, к низенькому красно - белому барьерчику). На щите был изображен знак радиационной опасности и вдобавок имелась надпись аршинными буквами.

СТОЙ

РАДИОАКТИВНОЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ МЕСТНОСТИ

ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ

- Ладно, пошли пешком, - со вздохом проговорил Андрей Иванович.

- Куда?

- Туда, вперед ... Сзади нас поджидают друзья.

- Там радиация ...

Сретенский резко повернулся.

- Нет! Аня, все это липа.

- Что липа? - не поняла девушка.

- Да все, - устало махнул рукой Сретенский. - И псевдо - Москва, и голос Америки, и война, и радиация... Аня, я не могу объяснить, но я чувствую. От всего этого за милю несет липой. Бесспорный факт только один мы непонятно как очутились непонятно где, и мне это не нравится. А все остальное - липа. Поверь мне...

В пяти километрах позади них, в разбитой машине, человек в сером костюме докладывал по рации:

- У нас авария... Мы потеряли их на восемнадцатом километре

восточного вектора. Они ушли к внешнему периметру...

Ему отвечал тот, кто санкционировал побег Стрельникова и Ани - так называемый народный комиссар внутренних дел Михаил Яковлевич Гордеев.

- Потеряли, и шут с ними... - его голос звучал лениво, без малейшего раздражения.

- Как?! Они ушли ...

- Далеко ли уйдут? - Гордеев усмехнулся. - За периметром они либо заблудятся в подземельях и подохнут от голода, либо напорются на мембрану ... Жаль, перспективный материал, да свет клином не сошелся ... А если им повезет и они выберутся, так снова окажутся в наших руках, но поумневшими. В общем, возвращайтесь ...

- Есть.

7.