Дверь с той стороны. Исток

- Нет ничего легче. В конечном итоге вы согласитесь, хотя, в общем, мне и не верите. Рассуждать вы станете так: конечно, проще было бы отойти в сторону и предоставить этому авантюристу - вы ведь так обо мне думаете - самому подготовить свое падение. Но он - то есть я - человек решительный и до провала способен нанести немало вреда, потому что люди пока будут идти за ним. Таким образом, соглашаясь с ним, я смогу уберечь людей от многого. Правда, я стану почти coyчастником его авантюры, но ведь главное - не то, что обо мне подумают, главное - реальная польза. Вот примерно так вы станете думать, капитан, или, вернее, уже думаете. Я прав?

- Почему вы решили, будто для меня имеет значение, что станет с этими людьми и чего не станет? Разве я не могу махнуть рукой и сказать: они сами хотели этого!

- Не можете. Потому что вы такой, какой вы есть. Будь вы другим человеком - как знать, может быть, и я повел бы дело по-другому.

- Вы так хорошо изучили меня?

- Разве вас нужно изучать? Вы - раскрытая книга. Достаточно было одного вашего поступка… Ваша любовь - или как бы ни называть это - не была секретом ни для кого. И вы отказались от нее, чтобы предотвратить осложнения. Из этого можно сделать только один вывод: вы всегда будете ощущать свою ответственность за корабль и за всех, находящихся на нем. Вы - человек долга, вы - капитан. Поэтому, я могу разговаривать с вами совершенно открыто. Если вы теперь скажете, что я прав в вашей оценке - я буду считать, что мы достигли договоренности.

- Раз вы так хорошо меня знаете, - сказал Устюг после паузы, - то должны понимать, что никакой договоренности мы с вами не достигнем.

После разговора с капитаном у Нарева возникло ощущение, что он натолкнулся на запертую дверь. Дверь надо было отворить. Приходилось подбирать ключи. Логика не помогла - капитан и сам был рационалистом. Следовало попробовать другой ключ - эмоциональный.

Писателя Нарев нашел за делом. Истомин мрачно проглядывал какие-то листки и рвал их, отправляя в открытый приемник утилизатора. Он кивнул Нареву на диван и продолжал заниматься своим делом.

- Что, метр, - сказал Нарев, доброжелательно улыбаясь, - судьба опять трясет нас? Только вы настроились поработать, как приходится складывать чемоданы. И на сей раз это моя вина.

Истомин махнул зажатым в пальцах листком.

- Кому нужна моя работа? - буркнул он.

- Слишком необычны условия. Но это не значит, что искусству тут нет места. Просто оно, быть может, должно принимать какие-то иные формы - в соответствии с условиями. Вы ведь не считаете формы абсолютными?

- Что вы, напротив! - оживился Истомин, которому давно уже не приходилось разговаривать на такие темы. А как жить без подобных разговоров?

- И, конечно, - продолжал Нарев, - людей в искусстве всегда будет прежде всего интересовать то, что непосредственно связано с их судьбой. Возьмем хотя бы наш сегодняшний день. Корабль отремонтирован, можно пуститься в путь. Все мы знаем - куда. Все зависит от экипажа, от капитана. Но капитан… У него своеобразный образ мышления.

Нарев вскочил и стремительно зашагал по каюте.

- Ведь нетрудно, кажется, понять: звезда, о которой я говорил, может представить громадный интерес не только для нас, но и для Земли. Если все будет так, как мы надеемся…

- А если нет? - негромко вставил Истомин.

- Если нет - то, во всяком случае, хуже не будет. Хотя бы потому, что хуже некуда. Так что мы можем только выиграть. Подумайте. Мы побываем вблизи звезды. Если есть планеты - высадимся. Установим контакт. Наладим связь с Землей. Кем будем мы после этого? Уже не кучкой потерпевших бедствие людей, но экспедицией, сделавшей колоссальные открытия! Небывалые! И если удастся возвратиться на Землю, мы вернемся не группой неврастеников, но экипажем героев! - Нарев остановился, засунул руки в карманы и вызывающе посмотрел на Истомина. - Стоит ли дело усилий?

- Да! - сказал Истомин взволнованно.

- Ну а он этого не понимает, - Нарев протянул руки, взял Истомина за плечи. - Дорогой друг, так напишите об этом! Вернее - расскажите: в наших условиях писатель вновь становится рапсодом - это к вопросу о форме. Расскажите, как вы умеете, убедите капитана - и не только мы, вся Земля будет благодарна вам! Подумайте: если эта звезда и ее планеты - из антивещества, то Земле представится единственная возможность установить с ними контакт. Случившаяся с нами беда станет, таким образом, редкой удачей для нашей цивилизации!

- Сюжет хорош, - сказал писатель. - Но он, к сожалению, не мой.

- Дорогой метр, берите его! Я ведь не литератор. Только вы сможете использовать его наилучшим образом. Подумайте: не об этом ли мечтают люди искусства - оказать конкретное и огромное влияние на развитие всего человечества! Ну, решайтесь!

Он все еще держал Истомина за плечи и настойчиво глядел ему в глаза. Истомин помедлил, потом кивнул.

- Вы правы, - сказал он. - И если я еще на что-то гожусь, мы добьемся результата.

- В добрый час, - сказал Нарев.

Штурмана Нарев нашел в рубке связи.