Двигатель бесконечности

– То есть я не смогу попросить вас о помощи?

Субразумы изучали корабли, на которые попали, ища способы отключить внутреннее сканирование и системы безопасности и разрабатывая оптимальные методы атаки. Постоянно получая от них новую информацию, Брокл отметил, что в случае с ударными кораблями сложность заключалась в возможности доступа. Их так набили всяческим оборудованием, что червю и развернуться-то было негде. Однако субразум номер шесть нашел выход, или, точнее, вход – выпускные отверстия на случай катапультирования корабельных разумов. Чтобы проникнуть туда, каждому субразуму потребуется пожертвовать одной из своих единиц, превратив большую часть ее метаматериальной массы в каталитическое термокопье. И все субразумы Брокла в ударных кораблях начали подготовку.

– Положение становится напряженным. – Прадор, похоже, оценил перегруппировку государственной флотилии. – Если помощь тебе подразумевает стрельбу по государственным кораблям, тогда, пожалуй, нет. Король выступает за взаимное сотрудничество, когда оно отвечает интересам обеих сторон, а действия, неверное истолкование которых может привести к войне, не в наших интересах. Тут тебе придется разбираться самому.

Основной проблемой с дредноутами являлось расстояние между субразумами и корабельными ИИ, но Брокл с радостью обнаружил, что решение лежало там же – в выпускной трубе. Похоже, их забота о собственном выживании обернулась слабостью, которой грех не воспользоваться в обоих случаях. Субразумы были готовы, так что пришла пора приводить план в действие.

– Боюсь, всё указывает на то, что Пенни Роял проник и на корабль прадорского флота, – сообщил Брокл Гарроте. Прадору же он сказал: – Тогда прощай.

Довольный скрытым смыслом собственных слов, он выслал инструкции У-пространственным ракетам.

Вытянутая золотая капля головного корабля Королевского Конвоя, вершина прадорской боевой техники, дернулась, вспучилась – и попросту разлетелась на части, только взрыв полыхнул зеленоватым полярным сиянием на фоне бледно-розового света гипергиганта. Брокл подумал, что это прекрасно, одновременно инициируя внутренние структурные силовые поля – обязательное на «Высоком замке» условие при стрельбе из гравитационно-волнового оружия. Тем временем что-то вроде прадорского камикадзе материализовалось всего в нескольких сотнях километров от государственной флотилии и запустило ядерный двигатель, понесшись вперед с ускорением, которое в тысячу раз превышало ускорение свободного падения.

Строй государственных кораблей рассыпался, звездолеты тоже включили движки на полную мощность. Они могли бы снять камикадзе, но подозревали, что тот под завязку нагружен ПЗУ, которое сдетонирует вместе со взрывом снарядов из антиматерии. Стрелять в эту штуку – все равно что стрелять в гранату, лежащую на полке в твоей комнате.

Второй «камикадзе» появился со стороны солнца, снова распугав корабли, а вторая государственная У-прыжковая ракета снесла хвост второму судну Королевского Конвоя. Первый камикадзе взорвался – на удивление неэффектно. И теперь на атаку ответили корабли. Атомные лучи метнулись от прадорских судов и расплескались по внезапно окрепшим силовым полям. Пространство наполнилось роями рельсотронных снарядов.

«Как это всё допотопно», – подумал Брокл, активируя гравитационное оружие.

– Гаси их! – приказал он государственному флоту.

Ударила гравитационная волна: зыбь пространства-времени прошила два прадорских корабля, превратив их в скрученные обломки. Один из них раскололся вдоль. «Высокий замок» не слишком хорошо целился и плоховато рассчитывал время, потому что продолжал тянуться к государственной флотилии. Слабая гравитационная волна не могла уничтожить корабли, но вызывала множество повреждений. Впрочем, один штурмовик исчез в яркой вспышке, растворился, как тень, – какой-то из контейнеров, содержавших ПЗУ, который должен был защитить устройство от гравитационной волны, видимо, оказался бракованным. Брокл почувствовал боль, когда погиб его субразум. Но остальные уже покинули зонды и направлялись к выпускным трубам корабельных разумов.

Белые лазеры испепеляли рельсотронные снаряды; потом, когда стало ясно, что оболочки некоторых сделаны из редких прадорских сплавов, заработали атомные лучи. Но результата все равно не было. Два ударных корабля попали под шквал осколочных снарядов и исчезли бесследно. Три прадорских судна одно за другим разбухли и взорвались, точно наполненные бензиновыми парами шарики. Остатки строя начали отступать, и, когда еще два звездолета были аннигилированы, Брокл почувствовал, что два ударных корабля находятся под его контролем.

– Мы можем отпустить их, – сказал Гаррота спокойно и снисходительно, даже не подозревая, что субразум Брокла уже вскрывает запоры его аварийного люка.