Двигатель бесконечности

– У меня есть еще данные, – ответил тот.

Прибыл новый увесистый пакет, и Амистад, которому не терпелось узнать соображения Земли-Центральной, собирался сразу открыть его, но тут по его панцирю чиркнул лазерный луч, оцарапав броню и заставив дрона пошатнуться. Он резко развернулся, вскинув клешни и активировав систему поражения. Рамка прицела упала на первенца Бсорола, предлагая множество вариантов на выбор, Амистаду оставалось только решить, поджарить ему прадора, сварить или разнести в клочья.

– Что с пакетом? – спросил Свёрл, не по-человечески и не по-прадорски, а задействовав стремительную связь ИИ за микросекунду до того, как Амистад нажал на курок.

Дрон застыл. При нападении вся его защита включилась на максимум, и пакет данных автоматически ушел в память системного модуля обеспечения надежности. Следующие несколько микросекунд Амистад потратил на анализ случившегося. Свёрл быстро, как ИИ, отправил приказ Бсоролу, и первенец, не замешкавшись, повиновался. Дрон даже восхитился храбростью прадора. Тот ведь должен был знать, что его оружие не убьет Амистада и что выстрел вполне может привести к смерти самого Бсорола, но не колебался. В чем заключалась цель атаки? Естественно, переключить дрона в параноидальный защитный режим, не дав ему открыть пакет. Пакет, который убил бы его. Дрон убрал рамку наведения на цель и ослабил внутренний курок.

– Направлен на ответственное хранение, – спокойно отозвался Амистад.

– Я в безопасности? – спросил Бсорол, слегка пришепетывая, что у прадоров означало крайнюю панику.

– Ты в безопасности, – ответил Амистад, – и спасибо тебе.

Теперь он сосредоточил внимание на пакете, обращаясь с ним так, как следовало обращаться с информационной бомбой. Чтобы вытравить червей, задачей которых было в первую очередь захватить контроль над внутренним У-коммуникатором, а потом и над оружием, много времени не потребовалось.

– Похоже, вы избавили меня от серьезных проблем, – сказал он, еще не готовый принять то, что Свёрл и Бсорол, скорее всего, спасли ему жизнь. – Как ты узнал?

– Очевидно, что Земля-Центральная разобралась бы, что здесь происходит. Следовательно, кораблями командует кто-то другой.

Амистад снова попробовал связаться с флотилией, выделив на сей раз такую узкую полосу частот, что по ней не прошел бы никакой пакет, и сразу перенаправляя все входящие сообщения в буферы системы безопасности.

– Вижу, – сказали на том конце, – тебя не одурачить.

Амистад не собирался признаваться, насколько близко он подошел к тому, чтобы его одурачили.

– С кем я говорю?

– С Броклом.

Амистад знал о Брокле куда больше, чем знали обычные ИИ, потому что еще до того, как стать смотрителем Масады, дрон изучал безумие и считал Брокла идеальным образчиком оного. Однако лично они никогда не встречались. Как хранитель именно Амистад определял, отправлять ли убийц из Чистого отряда на допрос, а получив подробную информацию о методах Брокла, решил никогда больше никого к тому не посылать. Да, убийцы должны были умереть, но вот сколько раз и какими именно способами – этого Амистад с уверенностью сказать не мог…

Все сведения о Брокле тут же всплыли в сознании Амистада, вся подборка событий. Он увидел неизлечимо больного человека. Человек почти терялся среди примитивной медицинской техники, опутанный устаревшими оптическими кабелями, вставленными в интерфейсные платы, которые заменили практически всю верхушку его черепа. Он был стар и умирал в ту эпоху земной истории, когда с тем, что несет смерть, по большей части покончили. Ему удалось победить, опередить Жнеца, пожертвовав, однако, собственным телом. Старик загрузил свой разум в органометаллический субстрат, находившийся в канистре, которая стояла возле постели.

Звали старика Эдмунд Брокл.

Дальше Амистад увидел Эдмунда Брокла, обитавшего в ранней итерации Душебанка, жившего виртуальными жизнями и наконец, после многих лет, перенесенного в органометаллической форме в одного из первых ходячих големов. Шли годы, сменялись века, Эдмунд Брокл перемещался снова и снова, приобретал и сбрасывал тела и успокоился только после Тихой войны, задержавшись в рассредоточенных компонентах коллективного робота. Его по-прежнему звали Броклом – и когда он выполнял задания ЦКБЗ, искореняя земных террористов, и когда переместился на другие планеты, выявляя организации сепаратистов.