Двигатель бесконечности

Через мгновение интерфейс погас. Сыч, дрон-наблюдатель космостанции «Исток», очевидно, понимал, что глупо было бы перекладывать эту рутинную работу на Амистада – тот, весьма вероятно, просто выпалил бы в рамку телепорта.

Брокл

Все части Брокла на всех кораблях государственной флотилии переоборудовали фабрики, чтобы произвести еще больше единиц. Его мыслительные процессы становились быстрее, охватывали всё более обширные области знания, умственные способности продолжали расти, и Брокл всё крепче убеждался в правильности своих прежних выводов. Силовое поле должно быть отключено. И тогда, если не возникнет какой-нибудь неучтенный посторонний фактор, сфера уничтожится. И Пенни Роял проиграет – в этом Брокл был тоже уверен.

И все-таки неуклонно расширявшийся разум Брокла начал замечать другие… аспекты. Парадокс Пенни Рояла, уже вошедшего в черную дыру, а потом вовсе и не вошедшего в нее, вспорет континуум пространства-времени, и теперь Брокл мог точно рассчитать протяженность этого разрыва. Сто лет простых, тысяча световых, но, как полагал Брокл, то, что будет потеряно, не имеет большой ценности.

Кроме него самого.

Хотя Государство виделось ему уже совершенно чуждым, и он, как гениальное дитя невежественных родителей, предпочел бы подобрать себе другую родословную, Брокл не мог отрицать того, что он – продукт человеческой расы и Государства. Перестанет ли он существовать? Расчеты были очень сложны. Эдмунд Брокл родился и умер как человек задолго до конца войны – а к ее завершению уже не слишком отличался формой и содержанием от того Брокла, который был заключен на «Тайберне».

Что же произойдет, когда начнет рваться пространство-время? Беспорядок, путаница, водовороты времени, замыкающиеся петли, негативная энтропия на одних участках, обширные выбросы энергии на других. Вероятно, многие солнца станут новыми, а многие остынут, превратившись в угольки. Вполне возможно, что очаги разумной жизни и даже ИИ продолжат существовать, но с Государством будет покончено, так же как и с прадорским Королевством. Собственные шансы уцелеть Брокл оценивал как пятьдесят на пятьдесят – только не в нынешнем виде и не с нынешними знаниями. Вполне приемлемо, если это приведет к уничтожению Пенни Рояла. Но если были возможны варианты, их требовалось исследовать.

Если сущность в Лейденской воронке – это действительно Пенни Роял, то, вероятно, имелись способы устранить парадокс от его неприбытия туда – тогда пространственно-временной континуум затянул бы рану. Например, Пенни Рояла можно заменить кем-то другим. Природа парадоксов, конечно, парадоксальна. Если парадокс случился в будущем, значит, Брокл сейчас находился даже не здесь… на магистральной временной линии, а пребывал в некоем энергетическом займе менее вероятного параллельного континуума. Однако Брокл уже приходил к заключению, что его линия – основная и что Пенни Роял не вошел в черную дыру – потому что это сделал другой ИИ.

Он сам.

Выход был наипростейшим и казался подтверждением и оправданием его существования… или его самоуверенность тоже перешла на новый уровень? Нет, чем могущественнее становится ИИ, тем крепче он держится за реальность… ну, до известной степени. Сейчас Брокл считал, что достиг того же уровня, что и Пенни Роял, – или даже опередил его.

Его субразум в дредноуте, который недавно занимал Гаррота, сообщил о том, что в системе Панархии что-то произошло, за микросекунду до остальных. Возле планеты появился старый государственный истребитель. Корабль мистера Пейса вышел из У-пространства чуть дальше. Брокл сразу узнал истребитель – и понял, что человек, к которому Пенни Роял проявлял столь сильный интерес, на борту. Вся история планеты прокрутилась в сознании аналитического ИИ за несколько микросекунд, и кое-какая новая информация, извлеченная из памяти Гарроты, которая касалась того, что на самом деле случилось тут во время войны, аккуратно встала на свое место. Брокл разобрался в психологии противника – что лишь усилило его презрение к оному.

Пенни Роял поставил масштабные события, запланированные им здесь, в полную зависимость от реакции одного обычного человека. Потрясающая самоуверенность и глупейший риск.

Еще Брокл догадался, где находились врата, которые перенесут Пенни Рояла в сферу, и увидел, как плотно переплелись здесь все судьбы. Нет, его предназначение – вытеснить Пенни Рояла – очевидно.

Методичное сканирование системы Панархии выявило еще кое-что. Характеристики одного из астероидов выглядели подозрительно, и Брокл, сфокусировав на нем сканеры, рассмотрел пришвартованный к этому астероиду огромный глыбообразный корабль. Это был «Синий кит», грузовоз, похищенный Пенни Роялом, и в его трюме, естественно, уже не оказалось трех эвакуационных телепортов…

Субразумы Брокла могли разобраться с ситуацией здесь без труда. В сущности, на таком небольшом расстоянии его связь с ними сохранится, они по-прежнему останутся единым целым с хозяином, а если что-нибудь непредвиденное и вызовет помехи, они все равно будут знать, что делать.