Двигатель бесконечности

– И куда я пойду? – спросил Свёрл. – Я не могу отправиться назад в Королевство и сильно сомневаюсь, что Государство примет меня. – Он снова махнул клешней, на сей раз нетерпеливо. – Здесь я создам дом для себя и своих детей. Тут есть ресурсы, тут можно что-то построить.

Мне пришлось согласиться с ним. Пытаясь спасти свой корабль, Свёрл разломал его на части перед тем, как прибыть сюда, но Королевский Конвой многое уничтожил. Очевидно также, что, подобно большинству прадоров, он хотел образовать вокруг себя толстую-толстую защитную капсулу – хотел обрести дом. Я не имел права ему препятствовать. К тому же я был обязан ему жизнью.

– А Пенни Роял? – спросил я.

– Наш спектакль близится к завершению, – ответил Свёрл. – Но ИИ еще должен сыграть одну маленькую роль.

– Каким образом?

– Мне нужно воспользоваться шипом, – Свёрл протянул клешню.

Я инстинктивно сжал иглу крепче.

– Зачем и как?

– Ты видел, что с его помощью я пробил блокировку в сознании Рисс. И сам знаешь, как он умеет проникать в любой разум. При нынешних беспорядках на станции этот шип поможет мне вскрыть здесь очаг инфекции, прибрать к рукам всех ИИ и восстановить некоторое здравомыслие.

Верил ли я ему? И гораздо важнее – был ли у меня выбор?

– И, – добавил он, – если ты не разрешишь мне воспользоваться шипом, твои спутники, которые сейчас в местном госпитале, могут не выжить.

Сердце мое споткнулось. На какой-то момент я совершенно забыл о них, а ведь в эту минуту среди творившегося бедлама они могли драться за свои жизни. Я оглянулся на остальных и принял решение. Я выставил вперед руку с шипом. Свёрл аккуратно сомкнул на нем клешню и подтянул шип к себе.

Миг – и мистер Грей принялся распутывать оптико-силовой кабель, обмотанный вокруг основания шипа, и ввинчивать его куда-то внутрь скелета Свёрла. Сжатый клешней бывшего прадора шип изменился. Каким-то образом он активировался и стал чернильно-черным. Кроме того, Свёрл, должно быть, успел выслать какие-то распоряжения, потому что в старую автофабрику вошло еще несколько вторинцев, которые деловито потянули оптические провода от разъемов в стенах к отцу-капитану. Бсектил исчез, а Бсорол – как я заметил, оглянувшись, – занялся той же работой: открыл люк в полу и выкатил оттуда бобину толстого сверхпроводящего кабеля.

А шум становился всё громче. Что-то неустанно колотило в одну из секций брони. Потом шлюз открылся, и в проем влетели вторинцы, слипшиеся друг с другом, как крабы в рыбьем брюхе. Их раскаленная, исцарапанная и помятая броня дымилась. С некоторым облегчением я опознал в одном того, кого парализовала Рисс.

Когда прадоры расцепились, оказалось, что в шлюзе они были не одни. Нечто вроде ребристого угря, приподнявшись, взмахнуло хвостом, хлестнув вторинца так, что тот покатился кувырком, а парочка жуков-печатников метнулась к стене, подняв, защищаясь, печатающие головки.

– Оставь их, – приказал Свёрл.

Два печатника отключились, раскинув по полу ножки. Угорь вдруг изогнулся и свернулся идеальной спиралью. Теперь я чувствовал, как Свёрл устанавливал связи, проверяя силу того, что я дал ему. Когда Бсорол вставил кабель в тело отца, незримое давление повысилось, и у меня тотчас заболела голова. Зрение помутилось, но я еще увидел, как один из вторинцев сбросил дымившуюся броню, потом я привалился к стене и сполз на пол, почувствовав, как меня потянула за собой неумолимая сила и продолжила тянуть даже тогда, когда стук снаружи прекратился.

Трент

Большая ошибка. Огромная ошибка. Вот что думал Трент.

Пока Флоренс едва удерживала тех, кто пытался пробраться в дыру в стене, Трент трясущимися руками размотал аккумуляторный кабель атомарника и вставил универсальный штепсель в стенную розетку. И едва успел взмахнуть пушкой, чтобы шмякнуть нечто слишком многоногое, прошмыгнувшее рядом, – а там уже автодок поймал и расчленил его. У дверей Сепия, экономя оставшиеся заряды лазерного карабина, стреляла одиночными; Коул орудовал своей импровизированной дубинкой. Долго это длиться не могло. Они проигрывали.

Отражавшийся на экране визора столбик, который указывал уровень заряда, начал расти, но ему все равно еще было далеко до красной черты. Трент прицелился в нечто ребристое и змееподобное, проскользнувшее мимо Флоренс, выстрелил, разнеся твари голову, но тут пушка зашипела и сдохла. Мужчина отбросил оружие, схватил сгоревший автодок и обрушил его на очередного скорпиона. Как и Коул, он научился метить в скопления сенсоров, поскольку полностью обездвижить эти штуки было трудно, а вот ослепить – запросто.

– Отступаем, – сказала Флоренс. – Пора отступать.

– Только вот куда, черт возьми?