Двигатель бесконечности

– Сперва обрисую дилемму, нуждавшуюся в решении, – ответил ИИ-Свёрл. – Пенни Роял инициировал перемены, превратившие меня в гротеск, дикую шутку, на физическом уровне, но также сплавившие воедино сознания прадора, человека и ИИ. Если я был слишком мягок, это был человек. Если слишком жесток – прадор. А если слишком холоден и логичен – ИИ. Мне следовало серьезнее задуматься о Флейте.

– Он полностью загрузился в свой кристалл. – В сознании Рисс забрезжило понимание.

– Я хотел чего-то от Пенни Рояла, только вот не представлял, чего именно. Чтобы меня снова сделали мстительным прадором? Чтобы я обернулся настоящим человеком? Или стал полноценным ИИ? Похоже, три моих разума находились в постоянном конфликте.

– И теперь ты – ИИ?

– Ты уничтожила мое кошмарное тело, вынудив загрузить всё из моего смешанного органического мозга в кристалл. Но скажи, разве человеческое или прадорское сознание, помещенное в кристалл, перестает быть человеческим и прадорским? И разве разум ИИ, загруженный в тело человека или прадора, уже не ИИ?

– Я не философ, – откликнулась Рисс.

– Тогда я отвечу тебе: ярлыки не имеют значения. Другие могут называть меня прадором, человеком, ИИ, но я ни первое, ни второе, ни третье.

– Тогда что ты?

– Я – Свёрл.

– А я – Рисс. Прости за то, что причинила тебе такую боль.

– Рад встрече, Рисс, и никто из нас не должен сожалеть – ведь оба мы обрели ясность.

Это была правда, и теперь по крайней мере часть ее вины испарилась. Рисс почувствовала себя уютно в собственной коже, но понимала, что кожа тут ни при чем. Возможно, когда они выберутся со станции, она перегрузит себя в голема или корабль или построит себе какое-нибудь особое тело… а может, и нет. Всё это неважно, потому что она – Рисс, и она больше не определяла себя целью, для которой была создана.

Спир

– Ты жив, – выдавил я, кляня себя за глупость. – Цворн будет доволен, если и он жив, – глухо закончил я.

Корабельный разум Флейт был сплавом органического ганглия прадора и кристалла ИИ, и, когда охлаждающая система сломалась и ганглий перестал функционировать, Флейт переписал всего себя в кристалл. Проклятье, я был так поглощен собой, что не видел ничего вокруг. Да разве внутри моего собственного черепа не сидел мемплант, когда я отправился на войну больше ста лет назад? И разве сейчас я не владел таким же? Ведь мой разум тоже скопировали с мозга в камень.

Между Свёрлом и Рисс происходил какой-то обмен информацией, из которого я уловил лишь самый конец. Можно было бы порыться в памяти Рисс и извлечь всё остальное; наверное, я мог бы проникнуть и в разум Свёрла, но не хотел. Это казалось грубостью. Свёрл отвернулся от змеи-дрона и шагнул ко мне. Интересно, как он вообще видит? У скелета имелись и ноги, и движки для них, только вот глаз что-то заметно не было.

– Цворн больше не проблема, – сказал он. Голос исходил откуда-то из глубины скелета. – Не сомневаюсь, ты видел, как Королевский Конвой напал на его корабль, но ты наверняка не в курсе, что к этому моменту он был уже мертв. Возможно, надеясь остановить атаку Конвоя, один из детей Влерна, Сфолк, передал интересную запись, демонстрирующую, как Цворн варится заживо в собственном брачном бассейне.

Свёрл кинул мне файл, который я, по-прежнему доверяя ему, тут же открыл. Взрослый прадор с ногами-протезами карабкался на бортик бассейна, где бурлила кипящая вода. В процессе он потерял одну из конечностей. Вот он уже лежал на бортике, время от времени ворочаясь, а потом оставшиеся конечности выпали из пазов, и из дырок засочилась черная, вареная прадорская кровь.

– Э?

Теперь я вспомнил, что Влерн был еще одним взрослым прадором, после войны бежавшим на Литораль. Это его дети стали союзниками Цворна, угнали KB-дредноут, а потом сделались рабами всё того же Цворна, управлявшего ими через биотехнологические форсы. Один из них, видимо этот самый Сфолк, как-то освободился и по обычаю чудовищным образом отомстил своему мучителю.

– Это не помогло, – добавил Свёрл.

– Э? – глупо повторил я.

– Не остановило атаку.

– Ну да…

– Так что Цворн не проблема, но другие, неотложные проблемы есть, – продолжил Свёрл, – оставшиеся местные ИИ еще могут объединиться, когда узнают, что я уничтожил некоторых из них, пытаясь дестабилизировать ситуацию.

Он как-то элегантно повел клешней, словно обрисовывая положение. Гул, сотрясавший автофабрику, не утих, и я точно слышал стук о внешнюю броню. Надо, надо соображать быстрее…

– Так это ты был «тактическим ИИ» Рисс?

– Я. – Свёрл чуть качнул телом-скелетом, подтверждая мои слова. – И я послал голема Грея убить других ИИ.

– Зачем?

– Хотел захватить контроль над всей станцией.

– Значит, убийство по-прежнему не претит тебе, – с горечью уронил я, – если способствует достижению цели.

– Дай шанс этим ИИ, они поступили бы точно так же. Они сами – убийцы и по вашим государственным законам предстали бы перед лицом… были бы списаны.

– Тебе не обязательно захватывать станцию. Помоги вернуть мой корабль, и мы все уйдем отсюда.