Движущийся палец (= Одним пальцем)

- Что нет, то нет. Совсем вышибло меня из седла. Не очень мне хотелось оставлять ее там, но в конце концов, как она и сказала, это был ее дом. К тому же я, предполагал, что Элси Холланд будет теперь чувствовать ответственность и за нее.

Мы с Нэшем отправились в "Розмарин". Пока я рассказывал Джоан о своих утренних переживаниях, Нэш побеседовал с мисс Партридж. Вскоре он присоединился к нам, но лицо его выглядело не слишком довольным.

- Мало толку. Судя по тому, что она говорит, Агнес сказала только, что ее что - то беспокоит, что она не знает, что делать, и хотела бы посоветоваться с мисс Партридж.

- Мисс Партридж об этом кому - нибудь упоминала? - спросила Джоан.

Нэш с досадой кивнул.

- Да, сказала миссис Эмори, вашей уборщице, что - то в том духе, что некоторые девушки просят совета у своих старших знакомых, а не подумают о том, что могли бы и сами решить свои проблемы! Ну, и о том, что Агнес в общем - то девушка милая и умеет себя вести, хотя пороха, конечно, не выдумает.

- Себя - то мисс Партридж ценит высоко, - пробормотала Джоан. - А миссис Эмори, надо полагать, разнесла это по всему городку?

- Разумеется, мисс Бертон.

- Меня все время удивляет одна вещь, - отозвался я. - Почему автор анонимок включил в число своих адресатов мою сестру и меня? Мы здесь чужие - никто не мог питать против нас зла.

- Вы не учитываете склад ума таких людей: будь то Петр или Павел - им все мешают. Можно сказать, что их ненависть обращена против всего человечества.

- По - моему, - заметила Джоан, - именно это имела в виду и миссис Калтроп.

Нэш вопросительно посмотрел на нее, но Джоан не стала подробнее объяснять свои слова, и он заговорил дальше:

- Не знаю, мисс Бертон, хорошо ли вы присмотрелись к конверту, в котором пришла анонимка к вам. Если да, вы, быть может, заметили, что первоначально он был адресован мисс Бартон, а потом "а" было перебито на "е".

Если бы мы еще тогда сумели правильно объяснить это обстоятельство, у нас был бы ключ ко всей загадке. Но никто из нас не приписал ему особого значения.

Нэш ушел, и мы с Джоан остались одни. Она сразу же спросила:

- Ты не думаешь, что мое письмо было и впрямь предназначено для мисс Эмили?

- Вряд ли оно бы тогда начиналось: "Ты, крашеная стерва", - возразил я, и Джоан не могла со мной не согласиться.

Потом она предложила мне сходить вниз, в городок.

- Послушаешь, что говорят люди. Сегодня вряд ли найдется человек, у которого эта история не была бы на языке.

Я пригласил было ее пойти вместе, но, к моему удивлению, Джоан отказалась. Сказала, что пойдет в сад и поищет там чего - нибудь вкусненького. Я остановился в дверях и сказал, понизив голос:

- Надеюсь, мисс Партридж не имеет ничего общего с этими письмами.

- Мисс Партридж?

В голосе Джоан звучало такое изумление, что мне стало стыдно. Я продолжал извиняющимся тоном:

- Так просто стукнуло в голову. Все - таки она немножко брюзга.., и вообще со странностями.., у таких людей случается религиозная мания.

- Но при чем тут религиозная мания?.. Грейвс, по твоим же словам, утверждает совсем другое.

- Ну ладно, сексуальная мания. Насколько я понимаю, они ходят рука об руку. Мисс Партридж - женщина с подавленными инстинктами, ограниченная условностями, да еще целые годы провела тут с массой старух.

- Что тебя навело на такую мысль?

- Послушай, - проговорил я медленно, - о том, что ей сказала Агнес, мы знаем только от самой же мисс Партридж. А что, если Агнес спросила, почему это мисс Партридж неделю назад приносила им письмо, и та ответила, что зайдет к ней после обеда и все объяснит

- А потом, чтобы затереть следы, пришла к нам и попросила разрешения пригласить девушку?

- Да.

- Но ведь мисс Партридж вчера никуда не уходила.

- Этого ты не знаешь. Вспомни - нас ведь не было дома.

- Да, правда. В общем - то, это возможно, - Джоан, судя по всему, со всех сторон обмозговывала мою идею, - и все же не думаю, что так оно и было на самом деле. Не верится мне, что мисс Партридж сумела так ловко замести следы: не оставить отпечатков пальцев и все такое прочее. Тут уже одной хитрости недостаточно - нужны и знания. Вряд ли они у нее есть. Послушай... - Джоан чуть поколебалась и негромко спросила:

- Они абсолютно уверены, что за всем этим кроется женщина?

- Не думаешь же ты, что мужчина? - воскликнул я недоверчиво.

- Нет.., необычный мужчина.., мужчина особого сорта. Конкретно я имею в виду мистера Пая.

- Значит, ты решила остановиться на Пае?

- А тебе не кажется, что такая возможность существует? Он принадлежит к типу людей, которые могут чувствовать себя одинокими.., и несчастными.., и озлобленными. Над ним ведь чуть не все подсмеиваются. Разве не может быть, что он втайне ненавидит всех нормальных, счастливых людей и получает извращенное, "артистическое" удовольствие от того, что делает?

- Грейвс сказал, что автор - не лишенное странностей существо средних лет.

- Мистер Пай и есть не лишенное странностей существо средних лет.

- Чудовищно, - медленно проговорил я.