Движущийся палец (= Одним пальцем)

- Конечно. Я в глаза его не видела. Нэш спокойно проговорил:

- Должен сообщить вам, мисс Гриффит, что у нас есть свидетели, видевшие, как вы писали это письмо позавчера между одиннадцатью и половиной двенадцатого ночи на пишущей машинке в Женском союзе. Вчера вы пришли на почту с пачкой писем...

- Я никогда не отправляла этого письма.

- Правильно, вы не отправляли. Покупая марки, вы незаметно уронили его так, чтобы каждый, кто случайно его заметит, поднял и без тени подозрения отдал служащей за окошком.

- Я никогда...

Дверь открылась и вошел Симмингтон. Он резко спросил:

- Что здесь происходит? Эме, если вас в чем - то обвиняют, вы имеете право потребовать присутствия адвоката. Если хотите, чтобы...

И тут она не выдержала. Закрыв лицо руками, она, спотыкаясь, подбежала к креслу.

- Уходите, Дик, уходите! Не вы! Только не вы!

- Вам нужен адвокат, дорогая моя.

- Не вы. Я.., я.., не вынесла бы. Я не хочу, чтобы вы знали.., обо всем этом.

Вероятно, он понял. Спокойным тоном он проговорил:

- Я приглашу Милдмея из Эксхемптона. Не возражаете?

Она кивнула. Из глаз у нее текли слезы. Симмингтон вышел. В дверях он столкнулся с Оуэном Гриффитом.

- Что тут творится? - резко спросил Гриффит. - Моя сестра...

- Мне очень жаль, доктор. Очень жаль. Но у нас нет другого выхода.

- Вы считаете, что эти письма у нее на совести?

- К сожалению, в этом не приходится сомневаться, - сказал Нэш и добавил, обращаясь к Эме:

- Вам придется пойти с нами, мисс Гриффит. С адвокатом вы получите возможность встретиться в любой момент.

Оуэн выкрикнул:

- Эме?

Она быстро прошла мимо него, не подняв взгляда.

- Не говори со мною, - сказала Она. - Ничего не говори. И, ради бога, не смотри на меня!

Они вышли. Оуэн стоял, как человек, увидевший привидение. Немного подождав, я подошел к нему.

- Я могу что - нибудь для вас сделать, Гриффит? Если да - только скажите.

Он проговорил, словно во сне:

- Эме? Я не верю в это.

- Возможно, это ошибка, - попытался я хоть как - то его утешить.

- Если бы это была ошибка, она бы вела себя иначе. Но я бы никогда в это не поверил. Не могу поверить.

Он упал в кресло. Я пошел поискать капельку виски и принес его, чтобы хоть чем - то помочь. Он выпил и немного пришел в себя.

- Ничего, выдержу. Теперь уже все в порядке. Спасибо, Бертон, но больше вы для меня ничего не можете сделать. Никто не может.

Дверь отворилась и вошла Джоан. Лицо у нее было белым, как полотно.

Она прошла по комнате к Оуэну, а потом посмотрела на меня.

- Уходи, Джерри, - попросила она. - Я сама. Выходя, я видел, как она опустилась на колени у кресла Оуэна.

8

Вряд лия смогу связно изложить вам события следующих двадцати четырех часов. Все они были какими - то обрывочными.

Вспоминаю, что Джоан пришла домой страшно бледная и расстроенная, а я, пытаясь развеселить ее, сказал:

- Ну, кто из нас становится ангелом - хранителем? Она улыбнулась, жалко и с усилием, а потом вздохнула:

- Он говорит, что я ему не нужна, Джерри. Он такой гордый и неприступный.

Я ответил:

- Моей девушке я тоже не нужен...

Мы посидели минутку молча, а потом Джоан сказала:

- Что - то представители семейства Бертонов не пользуются спросом!

Я заметил:

- Не беда, дорогая, все - таки у меня есть ты, а у тебя - я!

Но Джоан возразила:

- Понимаешь, Джерри, сейчас это для меня слабое утешение...

Оуэн пришел к нам на следующий день и вел себя как герой какой - то мрачной мелодрамы. Джоан была великолепна, фантастична! Куда девались ее насмешки и придирки! Просто, естественно она предложила ему пожениться сразу же, если он хочет. Оуэн, однако, не хотел этого допустить. Нет, она слишком хороша, деликатна, чтобы втаскивать ее в ту грязь, которая разольется вокруг них, как только о деле Эме заговорят газеты.

Я люблю Джоан и знаю, что она - хороший товарищ и в беду и в непогоду, так что все эти возвышенные речи порядком обозлили меня. Довольно раздраженно я сказал Оуэну, чтобы он не был таким чертовски благородным.

Потом я пошел на Хай - стрит и убедился, что языки там уже работают полным ходом. Эмили Бартон заявила, что никогда по - настоящему не доверяла этой Эме Гриффит. Жена какого - то лавочника со вкусом распространялась о том, что мисс Гриффит всегда казалась ей немного странной...

От Нэша я узнал, что обнаружились и новые улики против Эме. При обыске обнаружились страницы, вырезанные из книги Эмили Бартон, - их нашли в чулане под лестницей, завернутыми в старые обои.

- Отличное, между прочим, место, - сказал с уважением Нэш. - Никогда нельзя быть уверенным, что какая - нибудь любопытная служанка не захочет порыться в вашем письменном столе или в запертом ящике, но чулан, полный негодных теннисных мячей и старых обоев, никто не откроет - разве что впихнуть туда еще какой - нибудь хлам.

- Похоже что прятать все в чуланы было ее слабостью, - сказал я.

- Да, преступники по большей части не слишком изобретательны. Мимоходом, раз уж мы заговорили об Агнес, выяснился еще один любопытный факт: у доктора из его кабинета пропал большой, тяжелый пестик. Держу пари, что Агнес была оглушена именно им.