Двойная расплата

«Привет, Эмилия. Я Дейв Джонсон, с большим интересом прочитал твоё письмо и ознакомился с рукописью. На мой взгляд, это свежо и захватывающе. И если ты готова подписать контракт со мной, я уже сегодня мог бы начать предлагать её издательствам. Я верю, что результат порадует нас обоих. Мой прямой номер… Позвони, как только будешь готова».

Я раз за разом перечитывала послание и не могла поверить в то, что это не сон. Сам Дэйв Джонсон пишет мне, обращаясь как со старой приятельницей, давним другом! Случалось ли за всю жизнь со мной что-нибудь лучше?

Только спустя час я собралась с силами и набрала номер.

Весь этот час я буквально безумствовала: визжала, танцевала ритуальные танцы каких-то неизвестных южных племён – в общем, была не в состоянии облекать мысли в слова и о чём-то договариваться.

Когда приступ безудержного восторга наконец прошёл, но ещё не успел смениться ужасом «о, я не знаю, как с ним говорить, и вообще, это, наверное, ошибка», я всё-таки позвонила.

Он ответил сразу же. Его голос звучал приветливо и жизнерадостно, и это придало мне сил тоже.

– Подъезжай в офис, Эмилия, ты сможешь прочитать контракт. Он стандартный. Но если ты будешь несогласна по каким-то пунктам, мы сможем обсудить это и внести изменения.

Несогласна по каким-то пунктам? Эй, парень, ты же Дейв Джонсон – я буду согласна, даже если по условиям этого контракта поступлю на десять лет в рабство, включающее стирку рубашек и глажку носков.

Офис Джонсона оказался стильным, но не слишком шикарно обставленным. Лаконичная простота – так бы я всё это описала.

Сразу видно, парень не шикует на деньги авторов, а работает в поте лица. В контракте меня всё устроило, и вообще всё устроило.

– Ты не против изменить название? Одна страсть на троих – так было бы неплохо.

– Конечно…

Теперь мне казалось, что у книги всегда было это название.

Лишь в самом конце, когда он предложил отпраздновать заключение контракта шампанским и симпатичная секретарь внесла холодное ведёрко с бутылкой, произошло кое-что, что заставило меня понервничать. Он слегка наклонился и доверительным тоном спросил:

– Эмилия, у этой твоей истории есть реальная подоплёка?

Я смутилась.

Да, я понимала, что моя книга написана так, будто я стала участницей всех этих событий. Что-то вроде дневников – предельно честных и откровенных. И всё же вовсе не была готова к тому, чтобы провести такую чёткую связь между героиней моей книги и мной самой. Видя, что я смутилась и замешкалась с ответом, он придвинулся ещё ближе, и сейчас в его взгляде не было прежнего дружелюбия. Это был взгляд холодного расчётливого дельца.

– Не связана ли эта история с тем скандалом вокруг Клайда Олафсона и Роберта Дэниэлса? Ведь если так, книга обречена на успех.

Я похолодела. Казалось, кровь застыла в моих венах, отказываясь двигаться, а лёгкие не желали дышать.

– Нет, – выдавила из себя я. – Это никак не связано.

Теперь вся эта история с книгой уже не казалась мне такой уж прекрасной. И контракт с Джонсоном вовсе не выглядел как предел мечтаний. Может быть, он именно потому и ухватился за мою рукопись, что рассчитывал заработать на скандале вокруг двух небезызвестных бизнесменов?

Я сжалась, думая теперь только о том, возможно ли откатить всё назад, разорвать договор и сможет ли Дэйв Джонсон, который сейчас выглядел как та самая акула, разыграть эту скандальную карту без моего ведома или вопреки моему желанию?

Но он словно бы удовлетворился моим ответом, откинулся на спинку стула и с довольной улыбкой сказал:

– Что ж, я считаю, нам есть что отпраздновать.

А вот я уже не была в этом так уверена.

Глава 15

– Мисс Тейт! Ваша книга – просто чудо! Подпишите, пожалуйста.

Очередной протянутый мне томик, и я уже выученным движением размашисто написала на форзаце: «С любовью, Эмилия».

Окинула глазами очередь. Ещё человек двадцать с такими же томиками хотели получить мой автограф. Боже, разве в это возможно поверить? Все эти люди – они читали мою книгу, они, чёрт возьми, заплатили за неё деньги, и им – в это поверить было труднее всего – понравилось.

Всё это казалось таким нереальным, что я то и дело пыталась себя ущипнуть. Вдруг я проснусь и окажусь в той самой комнате на узкой кровати, книга всё ещё не дописана, да и вообще, такая хорошая и успешная она только в моём сне?

– Ваша героиня такая смелая, хотела бы я хоть десятую часть её смелости!

Очередной томик протянула мне девушка с пирсингом в носу и ярко-фиолетовыми волосами. Я улыбнулась.

– Поверьте, смелости у вас точно больше, чем у меня.

«С любовью, Эмилия».

«С любовью, Эмилия».

Новый томик – и новый росчерк. Теперь мне кажется, что всю свою жизнь я только и делала, что объяснялась в любви своим читателям – тем, чьи добрые слова помогли мне буквально восстать из пепла.

Да, я сгорела дотла в своей невозможной, невероятной, запретной и преступной любви. Но теперь получила возможность новой жизни. И всё же то, что это будет жизнь без Клайда и Роберта, до сих пор сжимало сердце болью.

– Мисс Тейт, а над чем вы работаете сейчас? Какого шедевра нам ждать?