Двойная Жизнь

Проклятый Лес был прекрасен. Его деревья с темной корой фиолетового оттенка и листьями, отражающими закат, были достойны кисти самого лучшего художник… Увы, в этом мире не так уж много эстетов, а те, что есть, не смогут увидеть эту тайную прелесть в мрачном лесе. Дарресуммы, растения заката, были везде. Собственно, дарресуммами называли все растения этого леса. Даже мох там был особенный, золотистый и магический. Кустарники преимущественно оранжевого, хотя попадались и красноватые. В Проклятом Лесу все было очень гармонично.

- Как-то здесь неуютно. - Поежился Колин.

- Что, наш оборотень боится Леса? - Насмешливо спросил Валент. Вот же, надо ему над кем-то подшучивать… И просить отстать нет смысла - скажет, что иначе не интересно. В принципе, я с ним согласен. Только вот подшучивать хочу я.

- Да иди ты! - Огрызнулся тот.

- Вообще-то, Валентимиан, здесь есть чего бояться. - Многозначительно обронил я.

- И что же? - Спросил любопытный Алекс.

- Совсем недавно, этот Лес питался кровью. Каждый, кто ступал на запретную землю, не мог пройти и десяти шагов - земля обездвиживала его, а воздух переставал поступать в легкие. Нарушитель иногда умирал быстро - тогда, можно сказать, ему повезло. А бывало и так, что он держался - тогда воздух внутри стремился наружу… И получался такой маленький взрыв, меньше, чем от алхимического зелья. Кровь падала на листья, а лисья впитывали ее. Отсюда все здесь таких цветов - золотистых, оранжевых… А листья деревьев видите, какого насыщенного оттенка? Это потому, что всю кровь с моха впитывали корни деревьев. - Вдохновенно вещал я. Я люблю такие истории. Сплошная романтика.

Вакентариен-свур с интересом слушал, остальные с опаской начали поглядывать на такие безобидные с виду деревья. Валент же покачал головой, ломая мою игру и сводя на нет весь эффект.

- Хватит пугать бедных детишек. И рассказывать бредовые истории тоже перестань.

Я картинно обиделся, внутри посмеиваясь. Претендуешь на роль насмешника и кладезя мудрости сам, друг мой? Нет уж! Это моя прерогатива!

Как же тебя подловить?.. Знаю!

- Ну да… Ты-то историю этого леса не знаешь. - С ленцой в голосе протянул я. Так, чтобы в голосе слышалось плохо прикрытое превосходство. Я на самом деле не такой, просто знаю, на что он не преминет ответить… Как сейчас!

- Я?! Я получил лучшее образование во дворце моего отца, Владыки Эльфов, и ты это прекрасно знаешь! Историю у меня преподавали старейшие эльфы!

- А то я не знаю, как ты ее прогуливал. Вместе же по дальним озерам ходили, где девчонки любили гулять. - Я даже фыркнул. Хотя подбивал на прогулы я, туда ходить он предлагал сам. Я соглашался. Все равно скучно, и время провести где-то надо было.

- Ты… - Он от возмущения даже покраснел. Но потом предпринял попытку успокоиться. - Конечно, тебе это было не обязательно, а мне потом контрольные сдавать приходилось. Так что я помню все очень даже хорошо!

В последней фразе послышалась почти детская обида.

- Ну, так рассказывай. - Я приподнял руки, отдавая ему право на рассказ. Но кто сказал, что я сдался? Ничего подобного! Я ему еще подпорчу рассказ… Или дополню. По настроению.

- Я? - Он даже растерялся. Колин хихикнул, видно, ему понравилась наша перепалка. Мой друг грозно посмотрел на него. - Хорошо. Я расскажу то, что известно эльфам. Здесь жили существа, следов которых не осталось нигде далее этого Леса. Неизвестно, почему они вымерли. Но по тому, что от них осталось, мы можем судить о их силе. А она было воистину велика. Этот Лес - их бывший дом. И каждое дерево, каждый куст пропитан их духом…

Валент так разошелся, что не заметил, как я зажал себе рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. Но при последней фразе я не выдержал, и согнулся пополам.

Эльф немедленно замолчал и посмотрел на меня. Не обидчиво или непонимающе, а просто предлагая объяснить свое поведение. У него за столетия этот взгляд доведен до совершенства.

Но на меня он не действует.

- Ты слово в слово повторяешь за тем старичком, что вел у нас древнюю историю. - Спокойно ответил я, отсмеявшись. - И зная это, ты предпочитаешь говорить сам, а не предоставлять это мне?

- Будто ты знаешь больше. - Ради порядка пробурчал он, уступая мне право рассказа.

- Конечно знаю! Я же прожил среди них восемь тысяч лет. - Я не дал этой теме засохнуть. Ох, как я люблю рассказывать про прошлые жизни… Наверное, это старческий маразм или что-то вроде того, но это не отменяет удовольствия от процесса.