Двойная звезда. Том 2

— Я имею в виду, лорд Девериан, — с холодной любезностью пояснил Аранвен. — Что в казне государства нет денег ровно ни на что, а мы многое закупаем у других стран, но почти ничего не продаем. Что купцы отказываются возить товары по нашим землям, жалуясь, что родовитые аристократы ведут себя подобно грабителям с большой дороги. Что мелкие города и поселения приходят в упадок, да и столица нуждается в оживлении торговли и ремесленничества. Что Дорвенант должен Итлии и Арлезе такую сумму, которую просто не в состоянии выплатить, даже если отдавать всю прибыль, которую мы получим в течении десяти лет. Что, иными словами, если немедленно не сделать хоть что-нибудь, государству придет конец. Теперь вы понимаете, что я имею в виду?

— Так давайте поднимем налоги! — предложил Девериан воодушевленно, и Сазерленд с Дортмундером, переглянувшись, кивнули.

— Поднять налоги уже невозможно, лорд Девериан, — с прежней любезностью объяснил Аранвен, и только по неуловимо заледеневшей, в точности, как у его сына, улыбке Грегор понял, что канцлер в ярости. — Налоги мы берем с людей. Дорвенантские купцы разорятся, если мы поднимем налоги хотя бы ненамного, иностранные просто сбегут, а если брать больше с селян, то они перемрут от голода…

— Что за беда? Нарожают новых, — искренне удивился Девериан.

«Видит Претемная, — беспомощно подумал Грегор. — Я и подумать не мог, что в Совете Трех Дюжин могут заседать подобные… он же не притворяется! Как можно быть таким безнадежным ослом?! Но помилуйте Благие, я и предположить не мог, что дела Дорвенанта столь плохи! Да куда же смотрел Малкольм все эти годы?! А сам Аранвен?!»

— Некому будет рожать, — уронил он, и Аранвен коротко благодарно кивнул.

— Но… в таком случае нужно что-то делать… — растерянно протянул Кастельмаро, и Аранвен кивнул снова, теперь уже ему.

— Именно. Мы и делаем. Некоторое время назад Белая Гильдия любезно предложила помощь в исследовании происходящего и поиске путей, как выбраться из долговой ямы. Мы почти год работали с милордом магистром… — Он слегка поклонился в сторону учтиво привставшего и ответившего поклоном Роверстана. — И я взял на себя смелость предоставить Совету расчеты магов разума. Я изучил их лично, — сурово добавил он, прерывая возмущенно открывшего было рот Логрейна. — И могу заверить, что они безупречны. Если прямо сейчас никто из милордов не готов предложить решение наших трудностей, полагаю, стоит выслушать тех, кто это может, не так ли?.. Ваше величество?..

— Пусть говорит, — пробормотал Малкольм, расстегивая камзол и откидываясь на спинку кресла.

«Если этот разумник только посмеет скривиться… если хоть кто-нибудь позволит себе хоть один лишний взгляд… Видит Претемная, прокляну!»

— Вам слово, милорд магистр, — кивнул Аранвен, и Грегор, хоть и разрывался от злости, стыда за Малкольма и жалости к нему же, не смог не оценить дипломатичности канцлера.

И в самом деле, назови Аранвен разумника господином, как следовало бы, и любой проект Белой гильдии не примут доброжелательно! Хотя бы потому, что представляет его не лорд. Конечно, любой маг, родившийся простолюдином, после получения перстня приравнивается в правах к лейб-дворянам, а уж магистр гильдии — тем более! Но гордость Трех дюжин на сословных весах перевесит любые доводы рассудка.

— Благодарю, — сдержанно уронил Роверстан, поднимаясь, помолчал мгновение и ровно заговорил: — Ваше величество, милорды Совет. Белая Гильдия предлагает взять кредит у Итлии…

— Судя по тому, что сказал Аранвен, мы и так кругом должны Итлии! — непочтительно фыркнул Сазерленд. — Не говорите чуши… магистр. Мы не получим нового кредита!

— Лорд Сазерленд, потрудитесь не перебивать докладчика, если предпочли промолчать, когда я предлагал высказаться! — холодно попросил Аранвен.

«Еще год… или два… а может быть, пять лет назад именно это сказал бы Малкольм, — с болью подумал Грегор. — Точнее проорал бы в совершенно других выражениях и швырнул чернильницей, а теперь…»

Он снова бросил взгляд на Малкольма — тот, откинув голову на высокий подголовник, часто неглубоко дышал и время от времени облизывал пересохшие губы. Проклятье! Трижды проклятье на голову Джанет Вальдерон, королевских лекарей и всех, кто позволяет Малкольму пить…

«Пусть только кончится этот совет — я позабочусь, чтобы Малкольм не выпил больше ни капли! Нужно будет — силой заставлю обратиться к лекарям! Во всем дворце уничтожу запасы вина!»

— Еще один кредит на содержание королевского двора безусловно не дадут, — любезно согласился разумник. — Но на строительство конкретных производств и необходимые нужды — вполне. У Итлии, как милордам Совету, без сомнения, известно, сейчас крайне напряженные отношения с Фраганой, а потому нашим дорогим соседям пока выгоден сильный Дорвенант, и наша с вами задача — воспользоваться этим.

— И что конкретно вы предлагаете строить, коллега? — с интересом уточнил Райнгартен, и Грегор, с трудом отведя взгляд от Малкольма, заставил себя прислушаться.