Двойник императора

— Эй, твоя соломинка не тянется, — высказала девушка претензию бармену.

— Просто ваш коктейль закончился, мисс.

— Да? — заглянула в стакан девушка. — А по-моему, соломинка забилась грязью.

— Это не грязь, мисс, — терпеливо объяснял бармен, это шоколад.

— А выглядит как грязь, — подозрительно заметила Марго.

— Повторить вам коктейль, мисс?

— Повторите, только без грязи.

— Слушаюсь.

— Эй, пошли потанцуем, Марго, — наконец пришел в себя подозреваемый и, не дожидаясь ответа, спрыгнул со стула и потащил девушку за руку.

— Ну ладно-ладно, только не тяни так сильно, — упиралась Марго. Однако Гектор продолжал тащить ее за собой мимо столиков, музыкального автомата — прямо к выходу из бара.

Сержант и лейтенант Гронтски переглянулись и последовали за ними.

Подозреваемый продолжал тащить свою жертву, а она, совершенно отупев от алкоголя, покорно следовала за ним.

— Жалко девчонку, — заметил на ходу Стейнмарк.

— Жалко, — согласился Гронтски. — Ты страхуй сзади, а я выйду им навстречу.

Лейтенант обошел парочку по параллельному коридору и, выйдя им навстречу, закричал:

— Ты куда это тащишь мою Марго, харя мосластая! — и, как подобает пьяному штурману, ударил Гектора в лицо. Тот отлетел к стене, но тут же вскочил и затерялся в толпе, даже и не думая претендовать на девушку. Стейнмарк кивнул Нику и последовал вслед за чокнутым.

— Эй, как тебя зовут и зачем ты ударил моего парня? — строго глядя на Гронтски, спросила Марго.

— Меня зовут Ник, и теперь я твой парень, — сказал лейтенант.

— А, ну тогда другое дело. Пойдем к тебе?

— Сначала мы найдем Смарта.

— Нет, к Смарту идти слишком рано.

— А кто он тебе, этот Смарт — муж?

— Нет. Хуже — он мой старший брат и все время учит меня жить. «Ты много пьешь, ты ходишь без нижнего белья…» — подражая голосу брата, процитировала Марго.

— А ты что, действительно ходишь без…

— Ну да, — улыбнулась девушка. — Пошли к тебе. Ну, пожалуйста, пошли к тебе! — почти крикнула девушка; и проходящие мимо люди начали оборачиваться.

— Об этом не может быть и речи! — Лицо лейтенанта стало покрываться краской. — Я полицейский, и я на работе.

— Что? — презрительно скривилась Марго. — Ты один из тех, кого нанимает мой папочка, чтобы за мной следили, да?

— Ничего подобного. Я работаю в «Айк-Сити».

Девушка никак не отреагировала на признание Ника и, прислонившись к стене, смотрела в дальний конец коридора. Из дверей ближайшего бара доносилась музыка.

— Если хочешь, мы можем пойти потанцевать, — предложил лейтенант.

На лице Марго расцвела радостная улыбка.

— Значит, ты не потащишь меня к Смарту?

— Не сейчас, — заверил ее Ник. Девушка взяла его под руку, и они пошли туда, откуда звучала музыка.

— А ты ничего, — покосившись на лейтенанта, заметила Марго.

— Я старый, — улыбнулся Ник.

— Тоже мне старый — тебе не больше, сорока.

— А тебе нет и двадцати, — укоризненно парировал лейтенант.

Они протанцевали не менее двух часов, а затем Гронтски честно доставил Марго к ее брату.

— А ты что за хлыщ? — злобно спросил человек, нервно куривший в шлюзовом модуле. — Любишь молоденьких девочек?

— Перестань, Смарт, — остановила брата девушка. — Он местный полицейский.

— Полицейский в таком виде? — подозрительно спросил Смарт, глядя на «прикид» Ника.

— Лейтенант Гронтски, сэр, — представился Ник, протянув свое удостоверение. — Отдел криминальных расследований на «Айк-Сити». Все время приходится работать под прикрытием.

— Извините, лейтенант, — сказал Смарт, возвращая Нику его удостоверение, — к этой девчонке всегда липнет всякая шваль.

— Ник, оставь мне свой телефон, — потребовала девушка. — Лучше я буду общаться с тобой, чем со всякой швалью. Ведь так, Смарт? — обратилась Марго за поддержкой к брату.

— В самом деле, мистер Гронтски, может, вы действительно оставите свою визитку. Мне, да и отцу будет спокойнее, если эта сорвиголова будет под присмотром.

Ник отдал Смарту свою визитку, и они попрощались как добрые приятели.

Возвращаясь к себе в кабинет, Гронтски думал только о Марго, и, лишь усевшись за видавший виды стол, он вспомнил, при каких обстоятельствах познакомился с девушкой.

«Вот так дела, — спохватился Гронтски, — я полицейский или восторженный пацан?»

В этот момент дверь кабинета открылась и появился Боб Стейнмарк.

— Ну как? — с ходу спросил он Гронтски.

— Никак — отправил ее к брату. И вообще, это не важно. Что у тебя?

Стейнмарк вздохнул и, пройдя на середину кабинета, уселся на скрипящий стул.

— Слушай, того и гляди этот стул рас сыплется, — заметил он.

— По делу, — напомнил лейтенант.

— По делу — все, как мы и предполагали. Ты остался с Марго, а я проследил за этим гадом до самого борделя. Там он с помощью своего старого фокуса с пачкой денег нашел проститутку и увел к себе на катер.

— То есть ты фактически позволил ему убить человека?

— Слушай, Ник, а не пошел бы ты!.. Если завтра нам заявят о пропаже проститутки — можешь меня обвинить. А пока, будь добр, веди себя прилично.

— Ну хорошо, подождем завтрашнего дня.

74

Услышав стук в дверь, полковник Пештель оторвался от бумаг и сказал:

— Войдите.