Двойник императора

Яркие точки пиратских судов рванули во все стороны, ожидая, что в любой момент их настигнет залп Главного Арбитра. Однако Джи только усмехнулся и снова уставился в иллюминатор.

Оставшиеся полтора часа пути протекли на редкость скучно, и, когда радар подал сигнал, Джи очнулся и почувствовал необычайный прилив сил.

«Не буду убивать сразу, — решил он. — Попробую перенести опыт убийства человека на разрушение станции…»

Повинуясь управлению, «Y-7» начал сближаться со станцией. Когда изображение на экранах сканеров оказалось четким и реалистичным, Джи включил торможение и с интересом стал наблюдать за движением вокруг небольшого завода.

Вот пыжится «мановар», стараясь протиснуть в приемные ворота большой кусок астероида. А вот ждет своей очереди другой тягач. Вот сработала электромагнитная пушка, выбросив очередную порцию ядовитых отходов. Гегемон непроизвольно проследил взглядом быстро улетающую капсулу.

— Ну просто «Айк-Металл» в миниатюре, — произнес Джи вслух. — Теперь понятно, почему их решили убрать.

Гегемон вздохнул и перевел взгляд на панель управления вооружением.

Носовая башня с четырьмя двенадцатидюймовыми лазерами — это было бы неинтересно. Залп — и все кончено.

Роторная установка туннельных пушек — из такой хорошо бить по броненосцам, а тут нежненький заводик. Чтобы растянуть удовольствие, Джи остановился на трехдюймовых лазерах.

Включив генератор, Гегемон наблюдал, как быстро двигается индикаторная полоска.

«Интересно, что сейчас чувствуют люди там, на станции? Хоть кто-нибудь из них задумался о вечном? Ощущают ли они приближение смерти?» — думал Джи.

В этот момент он заметил на радаре большую отметку. Она была достаточно далеко, однако Джи включил сканер и разглядел, что это перезарядная база.

Это был нежелательный свидетель, но им можно было заняться и попозже.

Вернувшись к панели вооружения, Джи увидел, что лазеры зарядились. Он уже взялся за джойстик, чтобы нацелить орудия, как вдруг яркая вспышка озарила станцию «Квадро», и одновременно страшнейший удар потряс корпус крейсера «У-7».

Зарядные индикаторы тут же погасли, а освещение, мигнув, перешло на режим экономии.

— Внимание, авария в реакторном отсеке! — объявил бесстрастный голос компьютера.

Джи снова бросил взгляд на экран сканера — от станции разлетались в стороны какие-то куски.

«Нас атаковали одновременно! Но кто?»

Ни радар, ни сканеры не выдавали новых целей. Гегемон не мог понять, кто атаковал его крейсер и станцию «Квадро».

— Внимание, группа судов движется встречным курсом, — предупредил компьютер.

Джи, лихорадочно нажимая на кнопки, включил программу «Абсолютная защита». Теперь крейсер должен был сбивать любой движущийся объект.

Перенастроив сканер, Главный Арбитр перевел взгляд на атакующие силы противника. Это были небольшие суда — «суперэскортеры».

— Э, да я вас, кажется, знаю, — усмехнулся Джи.

Одна из башен «Y-7» произвела залп, и сразу два корабля скрылись в ослепительной вспышке разрывов.

— Это ведь Главный Арбитр, ребята, — прокомментировал Джи.

В ответ «суперэскортеры» выпустили целый рой торпед и начали расходиться в стороны, сопровождаемые частыми разрывами заградительного огня, — умный «У-7» мог сам постоять за себя.

Торпеды стремительно приближались, и Джи Гегемон вывел на экран схему матричной защиты. В том месте, куда ударил первый мощный заряд, матричная броня отсутствовала. Если бы генераторы были в норме, защита восстановилась бы за считанные секунды, но генераторный отсек был поврежден и…

Волна торпед накрыла крейсер. От мощного толчка Джи вылетел из своего кресла, ударившись головой о противоположную стенку рубки. Оценив повреждения, автопилот тут же включил полный ход. «Y-7» начал разгоняться — впервые крейсер Главного Арбитра отступал.

— Ничего, — закрывая рану на лбу, сказал Джи, — ничего, ублюдки. Вот я свяжусь с Лигой Порядка…

В этот момент в машине что-то ухнуло, и тяга резко упала. Превозмогая боль, Джи Гегемон поднялся с пола и, взобравшись на свое кресло, запустил программу связи. Компьютер уже набирал код Лиги Порядка, когда где-то наверху застучали зенитные артавтоматы, а затем по корпусу крейсера защелкали снаряды авиационных пушек.

«Из таких „пукалок“ броню крейсера не пробить», — успокоил себя Джи, но в это время на экране появилась надпись «Связь разорвана».

— Сволочи, они уничтожили все антенны, — кровь заливала Джи Гегемону лицо, но он, казалось, ничего не замечал.

— Они уничтожили антенны… — продолжал повторять Главный Арбитр. В корму угодило еще несколько торпед, и сильная вибрация выбила несколько внутренних перегородок.

«Значит, я умру? — недоумевал Гегемон. — Неужели я скоро умру? Да нет, этого не может быть, ведь я не чувствую приближение смерти. Я ничего не чувствую…»

Джи вскочил с кресла и закричал истошным голосом:

— Я ничего не чувствую!!! «Потому что ты труп!» — прошептал кто-то на ухо. Совсем близко.

— Кто здесь?! — полным ужаса голосом завопил Джи. Теперь он чувствовал, что скоро умрет. — Кто здесь?! Кто?!!