Двойник Короля 3

Тварь без магии стала заметно медленнее. Её движения потеряли былую точность. Остальные мгновенно перестроились, закрывая ослабевшего собрата своими телами.

Метнул три иглы в ближайшего паука. Тот попытался уклониться, но один снаряд всё же вошел. Яд проник в внутрь, и существо забилось в судорогах. Его кристаллы потускнели, а потом…

Я едва успел отпрыгнуть, когда тварь взорвалась изнутри. Осколки разлетелись во все стороны острым градом. Один вонзился снова мне в плечо, обжигая холодом.

«Плохая идея, — поморщился, вытаскивая кусочек из кожи. — Так без трофеев останусь». Хорошо, что крови почти нет. Мороз немного помогает.

Другие паучки отступили, перегруппировываясь. Их кристаллы пульсировали в унисон, наполняя воздух морозной силой. Похоже, готовят что-то серьёзное.

Достали! Давайте, нападайте всем скопом! Где ярость и жажда моей крови? Суки осторожные…

Битва уже знатно выбила из сил. Раны болели, а магия всё хуже слушалась. Если они хотят меня вымотать, то у них отлично получается… Минут пять ещё продержусь.

В воздухе закружились снежинки — сначала редкие, потом всё гуще. Холодные искры падали на кожу, мгновенно тая и снова замерзая. Твари создавали локальную метель, и видимость падала с каждой секундой. Белые силуэты почти слились со снежной пеленой, только кристаллы на их спинах тускло мерцали во тьме, словно болотные огни.

Ветер усиливался, швыряя в лицо колючие ледяные иглы. Дыхание застывало в воздухе белым облаком, мешая следить за противником. Каждый вдох обжигал горло арктическим холодом. Пауки словно растворялись в метели, появляясь то справа, то слева призрачными тенями.

Один прыгнул справа — клинок чиркнул по пустоте. Второй слева — снова промах. Их тактика стала понятна: они не просто прятались в снежной буре, они использовали её как оружие, дезориентируя и изматывая жертву.

Удар сзади сбил меня с ног. Я перекатился, уходя от клацающих жвал. Иней покрыл куртку там, куда достали ледяные наросты на лапах твари. Резко вскочил, прижимаясь спиной к дереву.

«Так не пойдёт, — стиснул зубы, оценивая ситуацию. — Нужно забрать их кристаллы… Но как?»

Источник внутри отозвался на мысли. Яд потёк по клинку, окутывая лезвие зелёным сиянием. Может, не убивать их магией, а…

Паук прыгнул прямо в лицо. В последний момент я успел выставить меч. Не рубящий удар — аккуратный, точный. Лезвие прошло по шее твари, отделяя голову от туловища.

Тушка рухнула к ногам, кристаллы на спине погасли, но не взорвались. Получилось! Остальные твари зашипели, отступая во тьму.

«Значит, так… — оскалился я, перехватывая клинок поудобнее. — Будем действовать аккуратно».

Метель тем временем усилилась. Три паука атаковали одновременно. Их тела сплелись в единый комок когтей и кристаллов. Я отпрыгнул в сторону, позволяя им пронестись мимо. Разворот, выпад. И ещё одна голова отделилась от тела.

Тварь рухнула, не успев даже дёрнуться. Её собратья метнулись в разные стороны, растворяясь в снежной круговерти. Похоже, быстро учатся на своих ошибках. Вот только ненадолго…

В грудь ударила волна холода. Два паука зашли с флангов, их кристаллы пульсировали в унисон. Воздух вокруг начал кристаллизоваться. Одежда затрещала от мороза, дыхание перехватило.

Я крутанулся вокруг своей оси, проворачивая клинок. Лезвие чиркнуло по одной твари — мимо! Но второй не повезло. Голова отлетела, тело рухнуло, конвульсивно дёргая лапами.

Метель вокруг превратилась в настоящий буран. Снег хлестал по лицу, забивался в глаза. Тварь растворилась в белой мгле, только тусклое мерцание выдавало её присутствие.

Удар справа — едва успел отбить. Слева — снова защита. Сзади… Не успел! Когти полоснули по спине, обжигая холодом. Ноги начали неметь, каждое движение давалось всё труднее. Последний монстр оказался самым прытким.

«Ещё немного, и превращусь в ледышку», — стиснул зубы, борясь с подступающим онемением.

Паук выскочил из метели, целясь лапами мне в грудь. Вот оно! Я позволил твари сбить себя с ног. Холод пронзил тело, когда мы покатились по снегу.

Существо нависло сверху, его жвала клацнули возле шеи. А я… В последний момент извернулся и всадил клинок точно под кристалл. Лезвие вошло в плоть, словно в масло.

Паук дёрнулся, пытаясь отпрыгнуть, но я уже провернул меч, подцепляя нарост. Кристалл отделился одним движением — чисто, аккуратно. Тварь забилась в агонии, её лапы царапали землю.

А потом… Тело монстра начало распадаться. Без кристалла оно словно потеряло целостность. Снежная буря тут же стихла, только белые хлопья ещё кружились в воздухе.

Я приподнялся на локте, разглядывая добычу. Кристалл в моих руках медленно темнел, теряя силу. Но он был цел — главный трофей этой безумной схватки.

Встал на ноги, морщась от боли. Раны от холодных когтей саднили, но хоть кровь больше не текла. Заледенела… С хрустом размял затёкшие мышцы. Огляделся и понял, что метель окончательно улеглась, позволяя оценить поле боя.