Двойник Короля 3

Отпрыгнул в сторону. Кристаллы вспыхнули в последний раз и осыпались ледяной крошкой. Там, где только что лежала огромная туша, осталась лишь горстка мерцающих осколков.

Я выдохнул, опираясь на меч. По телу разливалась усталость. Давно не приходилось так выкладываться. Только я хотел пожаловаться, что после боя мне ничего не осталось, как лёгкий шорох привлёк внимание.

Медленно повернул голову и похолодел. Из кустов, окружающих поляну, выползали десятки маленьких белых паучков. Каждый размером с собаку, и на их спинах уже пульсировали знакомые кристаллы.

— Вот же… — только и успел выдохнуть, когда первая волна малышни рванула в мою сторону.

Глава 5

У мелких тела не такие прозрачные, цвет больше оттенок кости напоминает. Кристаллы на их спинах пульсировали, разгоняя подступающую темноту холодным светом.

Пауки заполнили поляну, окружая меня плотным кольцом. Обратил внимание, что они немного разные по размеру. Трое покрупнее держались позади, их кристаллы светились ярче остальных. Эти явно опаснее. Еще пятеро размером поменьше двигались более нервно, то и дело пощелкивая жвалами. А вот совсем мелкие, их было около десятка, пока жались по краям, словно ждали команды.

«Стая», — мелькнула мысль. Как волки, есть матерые охотники, молодняк и щенки.

Крупные особи неторопливо обходили меня по кругу, их движения были выверенными, осторожными. Мелочь постепенно растекалась в стороны, пытаясь зайти с флангов. А вот средние уже припадали к земле, готовясь к атаке.

Я покрепче сжал меч. Твою мать… Другая рука уже нырнула в куртку и нащупала зелье. Срочно нужно восстановиться, но достать его не успел.

Первый атаковал без предупреждения — в полумраке мелькнул лишь размытый силуэт. Я едва успел отпрыгнуть, когда его кристальные жвала клацнули возле бедра. Охренеть, у них пасть, как у собаки, такие и кусок приличный могут оттяпать. Тут же второй бросился мне в спину, целясь ледяными наростами на лапах.

Я крутанулся, выставляя клинок впереди себя. Лезвие чиркнуло по броне, высекая сноп искр во тьме. Тварь отскочила, даже не поцарапанная. Крепкие, уроды, как и их мамаша. Повезло же мне найти такую хорошую добычу.

Но есть и отличие в поведении мелких тварей. Они двигались быстрее родительницы, будто меньший размер придавал им невероятную ловкость. Третий паучок метнул в меня паутину. Я перекатился, уходя от кристаллизующейся субстанции.

Удар сзади застал меня врасплох. Острые наросты на лапках располосовали куртку, обжигая кожу арктическим холодом. Я развернулся, огрев тварь рукоятью меча. Паучок отлетел, кувыркнулся в воздухе, но тут же приземлился на все восемь лап.

— Ох! — вырвалось из меня.

Магия в каналах начала становится какой-то вязкой. Пальцы с трудом нащупали флакон в кармане. Стекло скользило в повлажневшей от пота ладони. Твари словно почуяли мою слабость. Задвигались активнее, сжимая кольцо. Не придумал ничего лучше, чем начать крутиться на месте с мечом. Требовалось выиграть хоть несколько секунд.

Зубами вытащил пробку. Руки были заняты обороной. Жидкость обожгла горло, растекаясь огненной волной по телу. На миг даже в глазах потемнело от мощного прилива силы. Источник затрепетал, принимая новую энергию, каналы расширились, пропуская усиленный поток магии.

Твари словно почувствовали, что я восстановился и начали действовать. Три паучка прыгнули одновременно, целясь в разные части тела. Один метил в горло, второй — в живот, третий — в ноги. Я перекатился вперёд, пропуская их над собой. Кристаллы на спинах пауков вспыхнули ярче, заливая поляну мертвенным светом.

Выпрямился, разворачиваясь. Клинок полоснул ближайшего по лапам, на этот раз лезвие вошло в плоть. Тварь завизжала, кувыркнулась, оставляя на земле белёсые капли крови. Остальные замерли, словно оценивая ситуацию.

Один из паучков дёрнулся, его источник на спине вспыхнул. И в воздухе тут же повисла морозная взвесь. Температура упала так резко, что дыхание застыло в горле ледяным комом.

Не успел среагировать. Сразу двое метнули паутину, которая затвердела на лету, превращаясь в острые иглы. Одна чиркнула по плечу, вторая впилась в бок. Я зашипел от боли. Холод начал расползаться от ран, сковывая движения.

Твари атаковали единым фронтом. Они двигались слаженно, словно стая хищников. Двое отвлекали, пока третий заходил со спины. Четвёртый готовил магическую атаку, а пятый прикрывал раненого собрата.

Выдохнул, осматривая наше поле сражения. Совсем мелких я перебил. Кого-то просто раздавил, других разрубил. У них не было кристаллов, проблем не возникло, но вот последние крупные твари… Если бы не знал, что это монстры, подумал, будто они разумны. Действуют, собаки, очень правильно.

Началась новая атака. Я развернулся вокруг своей оси, выпуская поток яда широким кругом. Зелёное пламя отбросило ближайших тварей. Один паучок не успел увернуться — яд попал на его кристаллы. Они потемнели, теряя свечение.

— Нравится? — оскалился я. — Иди сюда угощу еще. У меня много добавки!