Двойник Короля

— Понятно, — кивнул я, и мы продолжили путь.

Даже не знаю, к чему присматриваться в этом лесу или прислушиваться. Ко всему? Примерно так я и поступил.

Наше движение замедлилось. Да, было бы проще пойти с отрядом охотников. Вот только ждать их я не намерен, тем более непонятно, кто там знает о том, что у нас воруют. А может, и они сами…

Репутация — сложная штука. И её нужно нарабатывать. Вон до чего дожили Магинские. Какой-то хрен решил, что он отвечает за охотников. Уважения среди других родов нет. Да и Зубаров откровенно потешался у нас же в особняке.

А теперь другие роды ещё и по моей земле шастают и воруют. Придётся с самых низов начинать всё исправлять. Ничего, этому и многому другому меня уже научили. Как там говорил великий мыслитель? «Хочешь захватить мир — начинай со своего дома»…

Огляделся. Вроде бы обычный лес. Вон сосны, ели, берёзы. Трава под ногами и листья, палки всякие валяются. Местами мох. Стал внимательнее присматриваться. Что-то меня смущало…

Запах! Точно он. Я уже привык к нему, а отчётливо ощущаются нотки гниения и ещё чего-то кислого.

Захар сделал шаг и тут же начал проваливаться. Рывок вперёд, и я успел схватить его за китель. Мужики сзади сразу выставили палки, чтобы защититься. Придурки, зачем в мою сторону направляете? Потащил Захара.

— А-а-а-а-а! — заорал он, пока я ему по губам не врезал.

Когда мужик вылез из ловушки, уставился на меня испуганными глазами.

— Иглокрот… — прошептал он и упал.

Твою ж налево! Вот это нам повезло.

— Оттащите его! — приказал мужикам, которые всё ещё стояли со своими копьями. Потап и Иван схватили Захара.

Так, чего-то не хватает. Посмотрел на руки. Блин! Меч Витаса… Глянул в образовавшуюся дыру. И что делать?

— Господин… — услышал я беззубого Потапа, стоявшего позади. — Может, это, того самого? Вернёмся? А то нам наказали вас защищать.

— Отставить панику! — мой голос прозвучал в лучших традициях генерала.

Мужики сразу собрались и вытянулись, придерживая за плечи Захара.

— Мы куда пошли? — не дал ответить и продолжил сам. — На охоту. Правильно! Ждите тут, я пока осмотрю творение этого засранца.

Глянул в яму. Что-то сверкнуло… Чуть наклонился. В руке держал револьвер, направленный вниз.

Пришлось встать на колени и опуститься ниже. Аккуратно прикоснулся пальцами к блестяшке — холодное, словно металл. Острое, как бритва. Это и есть его иголочки?

Схватился и потянул на себя. Длиной примерно десять сантиметров, ещё и тонкие. Положил на землю и попытался наступить. Хм… к тому же прочные. В голове возникла одна идея, а на лице появилась улыбка.

Да это же отличное оружие. Можно использовать против врагов и обездвиживать их. А если на эту спицу ещё добавить моего яда?..

Прислушался к движению. Ничего. Если я правильно предположил, этот иглокрот делает свои ловушки и периодически их проверяет. Морду он свою не показал, значит, его поблизости нет.

— Так, ты! — указал я на лысого. — Нет, ты! — на беззубого. — Иди сюда.

Мужик уверенно шагнул ко мне и встал рядом.

— Вот тебе револьвер! — дал ему в руки оружие. — Если монстр появится — стреляй. Лучше всего в голову или глаз.

— Да-а-да! — закивал Потап.

— Ты хоть?.. — решил на всякий уточнить.

— Из ружья, пару раз быстрострел, — ответил мужик.

— Пойдёт. Иван, смотри за Захаром.

— А что будете делать вы? — спросил меня беззубый.

— Займусь собирательством, как когда-то наши предки, — подошёл я к яме.

Одна иголка у меня есть, хочу ещё. Наклонился и прислушался. Проглотил. Можно было попросить мужиков, но вдруг из них кто порежется? И тогда на мою голову уже двое недееспособных свалится.

Десять минут я аккуратно исследовал ловушку и вытаскивал своё новое оружие. Складывал его рядом. Дошло до того, что уже внутрь залез. В итоге тридцать штук иголочек стали моими. Хотелось чуточку больше, ну, и желательно самого монстра.

Рука упёрлась во что-то холодное и мокрое. Неужели меч? Я обещал, что верну всё в целости и сохранности, а словами бросаться не привык.

Нет, как-то слишком мокро. На меня уставились два чёрных, как бусины, глаза, и они моргнули. Вытянутая морда, маленькие зубы. Боковым зрением я глянул наверх. Выбраться будет крайне неудобно.

А ещё стрелять Потап не сможет, иначе заденет меня. Твою мать! Увлёкся.

— Ну привет! — сказал я твари.

Мы среагировали одновременно. Уж не знаю, почему она не напала сразу. Может, удивилась?

В моей руке возник зелёный шарик, который тут же превратился в иглу. Я попытался его как-нибудь увеличить. Раз! Воткнул в глаз иглокрота. Его пасть клацнула, когда я уже убрал руку. Земля начала трястись. Не дожидаясь ответки, материализовал ещё одну иглу и воткнул её во второй глаз.

Движение усилилось, и я начал проваливаться внутрь. Меня засыпало. Ничего не пришло в голову лучше, чем попытаться перевернуться и упереться ногами. Уж очень не хотелось сейчас пораниться и стать овощем.

Темно. Сыро. И дышать нечем. Судя по шагам наверху, мужики что-то делают. Не думал, что тут так хорошо передаются вибрации. Земля постепенно уменьшалась, пока я не почувствовал свежий воздух и чьи-то руки.

— Господин! — прорычал взволнованно Потап. — Вы живы?