Двойник Короля

На пути встретились следы, причём много. Наши доблестные наёмники с Лейпнишем во главе постарались. Глаза зацепились за пару мест, где явно случилась заварушка. Твари дали отпор? Занятно…

Моя рука взметнулась вверх, останавливая отряд. Чутьё, выработанное годами покушений, завопило: «За нами следят!» Жестами показал быть настороже. Дёрнул головой, осматривая периметр. Ни хрена. Пальцы уже сжимали по две иглы, готовые в любой момент устроить незваным гостям акупунктуру.

Ветер взъерошил листву, наполнив воздух шелестом. Мужики будто по команде выставили копья. Бравые ребята, ничего не скажешь.

«Так, спокойно, — подумал я, вглядываясь вперёд. — Что там говорили про местных обитателей?»

Не успел я и рта раскрыть, как сверху что-то, мать его, упало и тут же взмыло ввысь. Рука сработала на автомате — иглы полетели в небо. Пустота. Твою ж…

Ветер стих, и в этой тишине хруст костей прозвучал особенно мерзко. Словно кого-то расплющило под прессом.

Инстинкты сработали быстрее мозга. Я отпрыгнул в сторону, что-то шмякнулось рядом. Отряд уже сбился в кучу, образуя живой щит. Глянул себе под ноги и… О, здравствуй, Потап. Вернее, то, что от него осталось. Одна лишь голова.

«Добро пожаловать в сказочный лес, ети его…» — пронеслось в мыслях.

Мужики напряглись, сжимая оружие до побелевших костяшек. Трое счастливчиков с ружьями выглядели не лучше остальных.

Мой взгляд метнулся вверх. Зелёная хреновина, похожая на живой шланг, скользнула между деревьев. В пасти болтались ноги Потапа, которые тварь уже почти затолкала в себя. Тело гада раздулось, словно удав, проглотивший кролика.

Эта летающая колбаса, не удосужившись даже попрощаться, упорхнула дальше, лениво задевая хвостом верхушки деревьев. Ветер, будто издеваясь, сменил направление, и теперь дул от нас.

— Воздушный змей, — выдавил Иван, а я почти услышал, как его кадык прыгает вверх-вниз. — Далеко же эта тварь забралась.

Скривил губы в усмешке. В прошлой жизни «воздушные змеи» были чем-то куда менее смертоносным. Разве что бумажные порезы могли нанести.

— Хорошо погиб, — выдохнул Захар, и в его голосе прозвучала нотка зависти. — Как мужик — на охоте, подле господина.

«Ага, прямо мечта любого… Стать обедом для летающей колбасы», — подумал я, наблюдая, как мужики быстро копают яму для головы Потапа. Простые похороны для простого парня. Ничего лишнего.

Двинулись дальше, а в башке крутились мысли о твари. Скорость у гада — как у аэроплана. Миг — и ты в воздухе. Два — твои кости хрустят, как попкорн. Три — ты уже в желудке этой летучей твари.

Половина отряда теперь пялилась в небо, словно там мёдом намазано. А я… Я слушал ветер.

По моим прикидкам, до стоянки наёмников оставалось не так далеко. Минут тридцать, и мы будем на месте. А пока снова наткнулись на следы стычек группы Витаса. Кровищи, как на бойне. Похоже, тут кто-то неслабо пострадал.

— Хрен тебе! — заорал я, прыгая в сторону.

«Колбаса» спикировала, как грёбаный ястреб. Цапнула Захара и взмыла вверх. Я, недолго думая, вцепился в её скользкую тушу. С двумя пассажирами этой летучей сволочи сложнее набирать высоту.

Ветер свистел в ушах, желудок подкатывал к горлу. Твою мать, я и забыл, каково это — лететь без всякой страховки! Руки скользили по чешуе змея, каждый миг грозя соскользнуть. «Не смотри вниз», — твердил я себе.

Адреналин бурлил в крови, обостряя чувства. Я ощущал каждый изгиб этого летающего шланга, каждое его движение.

Перед самым нападением твари почувствовал дуновение ветра. Похоже, прожорливая скотина решила, что мы тут ей шведский стол устроили, и пришла за добавкой? Ну уж нет!

Руки соскальзывали с её склизкого тела, как с намыленного бревна. Монстр уже начал сворачиваться кольцами, готовясь раздавить Захара. Я всадил четыре иглы в его тушу, но никакого эффекта.

«Вот же дерьмо», — выругался мысленно. До игл не дотянуться. Либо соскочу, либо… Ладно, план Б.

Магический источник запульсировал, как движок автомобиля. Энергия хлынула по каналам, и руки вспыхнули зелёным.

— Получай, тварь! — прошипел я, вдавливая ладони в тело летающего шнурка.

Кожа монстра зашипела, как масло на сковородке. Змей перестал сжиматься, и Захар, наконец, смог вдохнуть. Мужик не растерялся — его копьё вонзилось прямо в башку твари.

Хруст, словно кто-то переломил хребет слону. Высота — метров пятнадцать, не меньше. Монстр обмяк, и мы рухнули вниз. Наш общий вес придал падению особый «шарм».

Посадка будет жёсткой… Земля приближается слишком быстро.

— Забирайся на неё! — заорал я Захару, подтягиваясь на дохлой туше.

Внизу мелькнули лица наших. И тут — бам! В глазах вспыхнул фейерверк, лёгкие сжало, как в тисках. А тело пронзила боль, будто меня пропустили через мясорубку.

Всё застыло на мгновение, и реальность накатила волной боли. Вдох. Выдох. В башке — карусель, словно я перебрал на королевском банкете.

Пошевелил конечностями. Вроде всё на месте, хотя ощущение не самое приятное.

Повернул голову. Захар, везучий сукин сын, приземлился на мягкую тушу змея. А я? Я угодил на хвост.

— Господин! Барон! Вы живы? — донеслось со всех сторон.