Двойник Короля

Кивнул, не спеша вставать. Хрустнул шеей, ощущая себя древним дедом. Поднялся и осмотрел нашу добычу.

Тварь оказалась метра два в длину. Из пасти торчал длинный язык, почти как она сама. Им-то монстр и захватывает своих жертв. Башка неестественно большая, как у ящерицы. Я ожидал увидеть крылья или что-то в этом роде. А на деле просто зелёный шнурок с зубами.

Мужики уже вовсю потрошили змея, выковыривая остатки Потапа. Моя голова гудела, как церковный колокол, так что я решил пока не лезть в эту анатомическую процедуру.

Его внутренности был странного фиолетового цвета, с прожилками, пульсирующими даже после смерти. Интересно, может, именно эти штуки отвечают за способность летать?

Кожа твари оказалась удивительно прочной. Ножи едва её брали. Зато под ней обнаружился слой чего-то, напоминающего жир, только светящегося слабым голубоватым сиянием

Клыки, глаза, кожа, кончик хвоста. Плюс какие-то внутренности, о которых я предпочёл бы не знать. Всё это добро отправилось в мешки, которые уже водрузили себе на плечи мужики.

— Благодарю вас, господин! — Захар рухнул на колени передо мной, словно я сам император. — Век буду вашим должником! Снова меня спасли.

— Встань, — я потянул его за плечо. — Сейчас не до этого.

Голова прояснилась, и я задумался. Какого хрена вообще полез за этой летающей колбасой? Рефлексы, чтоб их… Да и не собирался больше терять своих людей.

Мужики гудели, как улей, обсуждая добычу. По их словам выходило, что мы завалили монстра второго, а то и третьего уровня. Больно длинное тело у твари.

— Манапыль! — вдруг заорал один из охотников, тряся куском хвоста, как победным флагом.

Я подошёл, расталкивая столпившихся вокруг мужиков. Взял в руки кусок плоти. Твёрдая, как кость. Мой источник тут же запульсировал, словно учуял что-то «вкусненькое».

Я осмотрел обрубок. Внутри оказалась ниша с мелкой пыльцой, едва ли с мизинец наберётся.

— Хорошая добыча! Славная охота! — загалдели мужики

От манапыли веяло магией, как от хорошего виски — алкоголем. Всё внутри меня кричало использовать её прямо сейчас. Но здравый смысл нашёптывал подождать. Неплохо бы узнать о ней подробнее и только потом принимать решения.

Время поджимало. Я оторвал ещё один рукав и завернул кончик хвоста. Эта прелесть отправилась прямиком в карман штанов.

Двинулись дальше. Мужики смотрели на меня, как на героя. Бубнили что-то одобрительное и кивали.

Я провёл языком по разбитым губам, ощущая металлический привкус крови. Несмотря на боль, ухмылка не сходила с лица. Чем больше монстров, тем лучше. Уже прикидывал, как загрузить работой Лампу и Оленьку. Мысленно раскидывал будущие инвестиции. Деньги — кровь любой войны. В прошлой жизни у моей страны с ними никогда не было проблем. Ещё бы, самая большая и самая опасная во всём мире…

Внезапно стало подозрительно тихо. Тоненький свист прорезал воздух. Это сигнал от Витаса. Значит, они на позиции, а гости ещё не подтянулись. Попытался ответить, но с разбитыми губами вышло что-то среднее между свистом и шипением раненой змеи.

— Захар, ответь! — бросил я мужику рядом.

Из-за деревьев вынырнул Лейпниш. Весь в крови, словно только что вышел из мясной лавки. С довольной ухмылкой и мечом, на котором ещё болтались куски чьей-то плоти.

— Господин, — кивнул он. — Всё в порядке. Убили десять штук. Я лично уничтожил троих. Кровь аж в жилах закипела. Давно я…

— Рад за тебя, — оборвал его излияния. — Потом отчитаешься. У нас всё готово?

— Да, — Витас подтянулся, как на параде. — Наёмники готовы. То, что мы убили, они попытаются продать. Некоторые останутся в засаде. Как только твари придут и всё начнется, мы выступим.

— Хорошо, — я хлопнул его по плечу. — Какие потери?

— Два, — Лейпниш отвёл взгляд в сторону. — Дураки полезли на воздушного змея. Быстрая, собака! Даже я не успел.

— Если он был один, то мы его прикончили, — я оскалился, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. — У нас один погиб. Потап.

Лейпниш как-то удивлённо посмотрел на меня, будто не веря, что мы смогли убить тварь. Я прошёл к наёмникам, слушая, как мои ребята уже раздули историю до эпических масштабов. Теперь я, оказывается, убил монстра третьего ранга голыми руками, едва пробудив источник. Дрался с ним на равных прямо в воздухе. Услышав это, еле сдержал улыбку.

Мы ещё раз прогнали план. Я собрал людей вокруг себя, понизив голос до шёпота:

— Так, слушайте внимательно. Витас, твои люди займут позиции здесь и здесь, — указал на территорию. — Захар, ты со своими ребятами будешь прикрывать фланг. Помните, наша задача — окружить их незаметно. Используйте любое укрытие: деревья, кусты, даже тени. И ради всего святого, не шумите!

Бывшие предатели из наёмников тоже прекрасно знали свою роль. В итоге мы заняли позиции, образуя разорванное кольцо с проходом для «гостей». Как только начнётся веселье, захлопнем ловушку.