Двор Чудес

– Эленаис была права, утверждая, что «Глоток» развил в ней сверхъестественную скорость. А тебя, как мне кажется, он одарил повышенной сопротивляемостью… немного похожей на мою.

Сурадж закатил рукава рубашки. Его предплечья пестрели мелкими шрамами – свидетельствами сражений с мерзостями. Кровь Нетленного магическим образом залечила все раны.

– Вот почему Король прошлой весной отправил меня сражаться с упырями. Его кровь повышает жизненную силу всех оруженосцев, но мне она подарила способность к великолепной и стремительной регенерации. Таков мой темный дар. Возможно, это касается и тебя. Хотя моя слабость после царапин упырей никогда не длилась больше часа. И раны заживали быстро.

Еле двигая рукой, я потянулась к шее, пульсировавшей от боли. Пальцы наткнулись на толстую повязку. Эленаис язвительно хохотнула, звякнув платиновым браслетом.

– Под грозной внешностью скрывается маленький хлюпик, не правда ли, маленькая мышь? – насмешливо пропела она, подчеркнув слово «маленькая».

 – Королю пора понять: не такая уж ты и особенная, и не заслуживаешь главного места в его сердце. Окажи любезность и скажи суверену, что это я спасла шкуру его маленькой фаворитки.

Я кивнула. Иллюзий не было: Эленаис пришла на помощь только для того, чтобы обеспечить себе продвижение при Дворе. Да, на нее это очень похоже.

– Не такой уж я и хлюпик, как ты думаешь. Мне уже лучше. Вернемся к поискам повелительницы.

Я попыталась сесть, однако слабые мышцы не подчинились, вынудив меня тяжело рухнуть на матрас, который недовольно скрипнул.

– Тебе нужно выздороветь, – строго заметил Сурадж. – Оставайся в постели. На прикроватной тумбочке бульон. Старайся не привлекать внимание. Хозяин постоялого двора не знает о происшествии, и для него ты просто заезжий гость.

– А вы? – простонала я, злясь на тело за то, что оно подводило меня, когда я так в нем нуждалась.

– Вчера вечером на севере Парижа на бульваре Клиши произошло новое нападение Дамы. Мы с Эленаис проведем расследование. А ты отдыхай. Выпей бульон, пока он еще теплый. Мы вернемся до наступления ночи.

С этими словами оба оруженосца покинули комнату, закрыв дверь на два оборота. Их шаги, удаляясь, постепенно стихали на лестнице.

Я осталась одна и взаперти.

* * *

В замкнутом пространстве время ползло мучительно медленно. Обессиленное тело, прикованное к постели, мокло в простынях. Зато ничто не мешало мыслям нестись за вихрем тревожных вопросов.

Что, если Эленаис и Сурадж найдут Даму Чудес раньше меня?

Что, если они отдадут ее в руки Короля Тьмы?

Что, если он захватит армию упырей?

У меня появился тик Монфокона, который, когда был чем-то озабочен, имел привычку теребить многочисленные кольца на пальцах. Я без конца крутила кольцо с ониксом, вспоминая наставления Главного Конюшего:

«Ты должна опередить королевские войска, Жанна, и найти Даму первой».

«Ты должна уничтожить ее, прежде чем она откроет Нетленному свой дьявольский секрет. От этого зависит будущее Фронды!»

Перед глазами всплыла тварь, напавшая на меня в Невинных. Огромные, белые шары глаз и острые клыки прекрасно отпечатались в памяти, но все остальное промелькнуло, оставив лишь обрывки воспоминаний. Морда упыря напоминала безволосую гиену, отвратительно голую. Дряблые отвислые губы… Прозрачные, заостренные уши на лысом черепе… А нос был человеческим. Точнее, он был усечен, как у скелета человека.

Я дрожала под простынями. Ужас воспоминаний смешался с затхлым запахом лихорадки.

Два дня назад я столкнулась с монстром и чуть не умерла. Прошлой ночью целый легион нечисти напал на другой квартал Парижа.

Как несчастным простолюдинам одолеть сотню тварей, когда одна из них с легкостью ранила оруженосца?

Я чувствовала слабость и одиночество… Отсутствие родных тяготило меня как никогда.

Ах, я бы все отдала, не задумываясь, чтобы снова обнять Бастьяна. Мы любили проводить время, мечтая о заморских странах. Он трепал мои седые волосы, называл лаской.

Забота отца вмиг подняла бы меня на ноги после болезни.

Старший брат, строгий Валер, несомненно, отругал бы за беспечность. Но я подшутила бы над ним, а он, не выдержав, улыбнулся бы в ответ.

А мама… Никогда еще я так не нуждалась в ее мудрых советах. Что бы она сделала на моем месте?

Я вспомнила странное видение в усыпальнице Короля, в ту ночь, когда убила Тристана и сорвала заговор. В той комнате вне времени мама была живой. Я находилась дома на Крысином Холме и в то же время как будто в другом месте, где свет ярче, а воздух, словно очищенный от Тьмы, легче… Конечно, то был лишь сон, мираж. Ибо Тьма повсюду.

С тяжелым сердцем я потянулась к карману рубахи, чтобы прижать мамины часы, но пальцы нащупали пустоту. Ах да, я же отдала их Орфео. На сердце потеплело при воспоминаниях о великодушном живом мертвеце, о его бледной улыбке. На глазах навернулись слезы.