Дворянство. Том III

— Конечно, слышал, — кивнул мутант. — Эдвард звонил мне, рассказывал. Сколько тел было найдено на ферме?

— Шесть, — ответила за меня Мария. — И как вы можете объяснить, что это тела диких из ваших игр? Диких, которые никак не могли оказаться снаружи?

Старик сделал вид, что не услышал её и, опять же, жестом, позвал нас за собой.

Мы обошли оградительное «строение». Небольшую очередь, в которой были недовольные ожиданием носители симбионтов. И пошли вдоль серой бетонной стены в сторону еле заметного прохода.

На подходе к «дверному проёму» Владимир Петрович остановился и предупредил нас о некоторых вещах.

То, что мы сейчас увидим, останется только в этом месте. Он строго-настрого запретил любую съёмку. Запретил кричать и мешать «бойцам». А также настоятельно порекомендовал делать вид, что мы не узнали того или иного носителя. И лишь после того, как в ответ он получил два утвердительных кивка, открыл перед нами стальную дверь и запустил на небольшой балкончик, под которым…

Был самый настоящий ад.

Под нами, метрах в четырёх, была небольшая клетка. Пять на пять квадратных метров, в которой один дикий с причудливыми иглами на спине и частично трансформированной мордой, добивал другого дикого. Дикого с менее привлекательными мутациями.

Толпа, которая стояла за невысоким забором всего в двух метрах от этого зрелища, ликовала и просила ещё. Кто-то поднимал вверх бумажку, выкрикивая победные слова. Кто-то, наоборот, рвал точно такой же листок и недовольно косился на победителей.

А кто-то стоял, облокотившись на забор, и пристально смотрел на мерзость, которая происходила в клетке.

— Добро пожаловать на «собачьи» бои, — криво улыбнулся Жожоба, приглашая нас сесть поудобнее. — Ярослав, как ты думаешь, кто победит?

Он пальцем показал куда-то поодаль от клетки. Я внимательно проследил за его жестом и ужаснулся. В самом дальнем углу комнаты были клетки одиночки. Небольшие, метра три в высоту и метра полтора в ширину… их было очень много. И все они были заполнены дикими.

— А кто участвует? — постаравшись говорить спокойно, спросил я.

— Боец из клетки номер четыре и клетки номер три.

Нумерацию я так и не нашёл, чтобы определить, о ком именно из шестнадцати «бойцов» он говорит. Но старик требовал ответа, настойчиво смотря на меня. Поэтому я выбрал цифру три…

Только он ждал не только ответ, но и ставку.

Я, немного не понимая, о чём он говорит, повернулся в его сторону, а старик же, вытянул перед собой артефакт в виде тёмно-синего кристалла на серебряной цепочке.

— Артефакт боевого мага? — удивилась Лосева, чуть вытянувшись ближе к Жожобе, чтобы рассмотреть «ставку». — Откуда он у вас? Они же редкость!

— Кому редкость, а кому подарок, — сухо парировал старик. — Что ставишь ты, Ярослав?

Я потянулся к карману, достал Ихор, после чего Владимир Петрович выдавил из себя сдавленный смех, говоря мне, что ставка явно неравноценная. Цена его артефакту больше десяти таких бутылей, как у меня. А я уже, считай, пришёл ни с чем.

Но ничего другого у меня не было. К сожалению.

Однако вот эта вот безделушка в его руке, определённо нужна мне. Питаться собственным артефактом, это… это множество бонусов для меня, как я понимаю. Мне не придётся постоянно просить Лену кормить меня. Если, конечно, нужно будет… ведь кто знает, куда меня заведёт питание другими симбионтами и куда пойдут мои изменения. Может, мне больше и не понадобиться потреблять Ихор или пользоваться артефактом.

— Боюсь, тогда я не играю, — сказал я. — Большего у меня и нет.

— А если, — старик заулыбался своими белоснежными зубами, — мы переиграем твою ставку и дополним ее… услугой?

— Например? — ответила за меня Лосева, которая, похоже, была в этом заинтересована даже больше меня. Девушка уже начинала раздражать своим поведением. — Если вы хотите, чтобы ваши дела выполнял…

— Маш! — я повернулся к волшебнице, не понимая, зачем она вообще влезла в наш разговор. Одним только выражением лица, я «попросил» её помолчать. — Владимир Петрович, — вернулся к старику, — какую услугу вы хотите получить, чтобы покрыть вашу ставку?

— Я так понял, тебя заинтересовал мой артефакт? — заулыбался старик. — Зачем он тебе, Ярослав?

— Его можно обменять на что-то другое, — соврал я. — Да и к тому же красивая побрякушка, кто знает, где ещё она может пригодиться?

— Например, — с лица Жожоба никак не сходила улыбка. — Красивой и желанной волшебнице.

Он посмотрел сначала на меня, затем подмигнул Лосевой, щёки которой залились румянцем, а затем вернулся к клеткам.

Больше я ничего не сказал, в то время как Владимир Петрович бормотал себе что-то под нос. Со стороны он казался самым обычным стариком, почти дожившим остаток века. Но так было для всех, кто не знает… что за сила и мощь скрывается под личиной немощного человека.

Во время «тишины» в клетке был подведён итог боя. Победивший дикий, к сожалению игроков, не смог больше провести бой. Его убили на месте весьма странным способом.