Двуединый

— Не волнуйся ты так, Абель, — шепнула Ивейна. — Тебе ведь нравится девушка. И вы сможете найти компромисс. Во всяком случае, ты женишься, прекрасно видя ее достоинства и недостатки. Что куда лучше брака с идеалом, как в моем случае.

— Первый раз слышу, чтобы ты была хоть в чем-то недовольна своим браком, — прошептал в ответ я.

— Ну не то, чтобы недовольна, — Иви пожала плечами. — Просто, будучи восторженной девочкой, десять лет назад я выходила замуж за героя. А жить приходиться с обычным человеком. А у него есть недостатки, о которых я тогда даже не подозревала. Например, работа главнокомандующим, которой так восхищаются молоденькие девушки, отнимает чудовищно много времени, оставляя совсем чуть-чуть на семью. К тому же, десять лет в браке заставляют охладеть кого угодно. Возможно то, что он вдвое старше меня, также играет свою роль. Я не жалуюсь, Абель, — она мягко улыбнулась. — Только указываю на вред идеализма при вступлении в брак.

— Не замечал ничего такого раньше, — я задумался, пытаясь вспомнить.

— Ты и не должен был. Зачем мальчишке, даже такому любознательному, разбираться в сложностях личных взаимоотношений взрослых людей? Вот когда самому понадобится — тогда совсем другое дело, — вторая мама подмигнула мне.

Я нахмурился, не соглашаясь с ее последним утверждением. Но Ивейна не стала развивать затронутую ею тему, принявшись вновь крутить головой по сторонам. Изредка она останавливалась и, оперевшись на мою руку, вставала на цыпочки, пыталась разглядеть что-нибудь, скрытое стоящими людьми. Выигранные сантиметров семь-десять помогали ей не сильно. Несмотря на десять лет разницы, Иви вполне могла сойти за мою ровесницу, как по внешнему виду, так и по поведению.

— Нам пора разделяться, — остановилась Марианна. — Абель пойдет искать своих девушек, а мы займемся мальчиками. Благо их здесь много.

— Где вас потом искать? — на всякий случай спросил я.

— Вряд ли мы тебе сегодня понадобимся, — хмыкнула Мари. — Но если вдруг станет совсем одиноко, то ищи на площадке для танцев. Мы постараемся совращать юношей как можно громче, чтобы тебе было легче ориентироваться. Иди, герой-любовник. Тебя ждут незабываемые впечатления. Иви, отцепись от его руки. Пока люди не подумали, что Абель привел на бал еще одну любовницу в дополнение к имеющейся.

— Злит, что такой популярный юноша находится в слишком близком родстве с тобой? — невинно хлопая глазками, поддела в ответ Иви. Но руку отпустила.

Я отправился на поиски Аврелии. Мои родственницы своими сегодняшними шутками очень ее напоминали. Их разговоры, достаточно разнообразные раньше, весь день затрагивали одну единственную тему. Словно весь мир помешался на отношениях между мужчиной и женщиной.

Аврелия нашлась довольно быстро, стоило задать несколько вопросов встретившимся знакомым. Она находилась в компании двух девушек и шестерых парней, смеясь и флиртуя, как обычно. Оставалось подобраться незамеченным как можно ближе, чтобы официальная любовница не поспешила ко мне навстречу, избавляясь от любопытствующих ушей. А любопытствующие уши были нужны, чтобы следующая сцена собрала как можно больше зрителей. В том, что Аврелия поддержит задуманную шутку, я не сомневался.

— Ла Абель, как я рада Вас видеть! — разделяющие нас пять метров являлись неплохим результатом для моей почти отсутствующей способности скрываться в толпе.

— Добрый вечер, Аврелия. Я тоже рад встрече, — пришлось постараться, изображая бурную радость с моим текущим настроем. — К сожалению, у меня плохие новости.

— О. Мне лучше присесть, или Вы поймаете, когда я начну падать? — иронизировала она, подражая моему тону.

— Думаю, что поймаю, — я подошел на длину вытянутой руки, но и не подумал говорить тише. Речь больше предназначалась окружающим, чем стоящей передо мной девушке. — Настал день, когда приходиться выполнять долг перед семьей. Сегодня я должен сделать предложение той, которая в ближайшем будущем станет моей женой. Потому, с прискорбием должен сообщить, что мы не можем быть любовниками.

— Сказанное Вами — тяжелый удар для меня, Ла Абель, — ее лицо было отражением моего. Серьезное выражение, губы сомкнутые в тонкую линию, и глаза, смеющиеся над шуткой, понятной только нам двоим. — Я постараюсь его пережить, как подобает истинной аристократке — с высоко поднятой головой.

— Тогда позвольте предложить Вам руку. Пойдемте, разыщем мою невесту.

Аврелия взялась за протянутую руку, и мы покинули кружок ошеломленных аристократов. Новости должны распространиться со скоростью лесного пожара, охватывая всех присутствующих, и когда придет время делать предложение, недостатка в зрителях не будет. Эта выходка покажет сестре: одних приказов недостаточно, для того, чтобы иметь со мной дело. Я лишь надеялся, что Кристина сможет понять и простить.

— Вы действительно собираетесь делать предложение со мной, держащей Вас под руку? — спросила Аврелия.

— Именно так, — подтвердил я.

— Не мое дело спрашивать, что произошло между вами. Я лишь попробую предостеречь. Она обязательно обидится. Женщины редко прощают подобное.