Двуединый

— О, да ты, как настоящий аристократ, совсем не знаком с жизнью! Чтобы построить дом такого размера потребуется тысяч десять-пятнадцать. И это где-нибудь в сельской местности. Учитывая, что мы находимся в центре летней столицы, то прибавь к этому разнообразные разрешения, стоимость участка и прочие бюрократические выплаты. Это может показаться тебе удивительным, но подобные мелочи увеличивают стоимость поместья где-то на порядок. Не хочешь посчитать, сколько десятилетий понадобится рыцарю, чтобы, имея зарплату в пару сотен золотых, накопить подобную сумму?

— Он что, действительно такой дорогой? — Кристофер удивленными глазами уставился на дом. — На сто тысяч можно построить десяток курьерских воздушных кораблей!

— Вроде того. Но зато, какой дом. Кстати, имей в виду, что его еще нужно содержать: платить налоги за землю и магам за поддержание разнообразных заклинаний, создающих комфорт. Еще он сам по себе не ремонтируется и не убирается. Сад тоже. Боюсь, что даже если рыцарю подарят подобный особняк, то он просто не сможет содержать его на свою зарплату.

— Как же так? — у Кристофера было лицо человека, сделавшего открытие, разрушившее его мир.

— А вот так. Впрочем, те, у кого есть деньги, могут не забивать свою голову подобными условностями. Так что, давай махнем на мою мелкую зависть рукой и пойдем догонять остальных.

Девушки с Абелем к этому времени уже одолели половину пути к дому, так что молодые люди устремились за ними.

— Добрый день, господин Абель, — поприветствовала своего хозяина служанка, открывшая им двери.

— Добрый день, Рикка. Я не один, — ответил ей Гнец, входя в дом. — Будь добра, угости моих гостей чем-нибудь, пока я переодеваюсь.

Штефан моргнул несколько раз, словно не веря своим глазам. Перед ним стояла одетая в костюм горничной Риккарда Сонано, специальный агент общей имперской безопасности.

— Добро пожаловать, господа. Прошу, следуйте за мной, — ни один мускул не дрогнул на ее улыбающемся лице, хотя Штефан был абсолютно уверен, что она его узнала тоже. Ну, раз так, то ему стоило выжать из ситуации по максимуму.

— Я слышал, вас зовут Рикка. Прекрасное имя, — он выдал одну из самых своих лучших улыбок. Знал бы, как повернется ситуация, обязательно побрился. Впрочем, говорят, что трехдневная щетина делает мужчину более сексуальным.

— Спасибо, господин, Вы очень добры, — хотя в ее глазах и читалось: "Катись к демонам!", он предпочел сделать вид, будто не заметил.

— А я Штефан. Позвольте пригласить Вас на свидание. Представьте, только Вы и я и музыка, — если не получиться поговорить без лишних ушей о том, что здесь вообще происходит, так хоть развлекусь за ее счет, прикинул Штефан.

— Боюсь, что я постоянно занята, работая по дому. Но спасибо за предложение, — голос горничной был холоден как лед. Любой бы уже понял, что ему тут ничего не светит. Ну, разве что, кроме Абеля.

А это идея, подумал Штефан, вспомнив, как мастерски Гнец игнорировал намеки осаждавший его девиц, профессионально изображая из себя дурачка. Или не изображая. В любом случае, подобный прием стоил того, чтобы взять его на вооружение.

— Это вполне поправимо. Я мог бы попросить Абеля дать Вам выходной, — Штефан был почти уверен, что, озвучь он такую просьбу, Гнец согласится ее выполнить. Во всяком случае, он ничем не рисковал, высказывая подобное предположение.

— Да, возможно господин Абель и не будет против. Но мне придется переделать отложенную работу позже, так как времени на все не хватает.

Кто-то из девчонок хихикнул — скорее всего, Кристина. Штефану стало интересно, над кем из них двоих смеются. Но он не мог позволить себе отвлечься как раз в тот момент, когда Рикка сама загнала себя в угол.

— О, в таком случае, я предложу решение, которое устроит нас обоих, — он позволил себе легкую улыбку. — Я помогу Вам делать работу по дому, а Вы потратите часть сэкономленного времени на то, чтобы не спеша распить со мной по чашечке кофе.

Кристофер поперхнулся соком и закашлялся. Девушки смотрели на Штефана, вытаращив глаза. Рикка быстрым шагом обошла стол и постучала Денова по спине. Тот благодарно кивнул. Горничная подняла глаза на Штефана. В них нельзя было прочесть ничего.

— Я согласна, — сказала она. И улыбнулась.

— "Ну и кто кого поймал"? — подумал Штефан.

   ***

Ответ на Зов пришел, когда Марианна уже собиралась махнуть на все рукой и отправиться спать.

— Что ты хотела сообщить, Мари? — голос отца был наполнен усталостью.

— Новости о братишке. Думаю, тебе стоит услышать их до того, как они дойдут до мамочки, — позволила себе небольшую шпильку Марианна.

— Говори.

— Он сцепился на дуэли из-за женщины. Причем, из-за какой-то худородной Лу, единственное достоинство которой заключается в должности младшего наставника академии.

— Меня это мало интересует, пока он не собирается объявить ее своей женой.

— Я подозревала. Но подумала, что тебе будет интересно знать.

— Это все твои важные новости? Он сильно пострадал?