Двуединый

— Должен признать, что в этой шутке было слишком много правды. Итак?

— Ну, раз Вы просите. Вам действительно никогда не говорили, что Вы умны и обаятельны? Если нет, то я готова быть первой. Вчера Вы были более чем обаятельны, — она вновь улыбнулась. — А сегодня умны.

— И все?

— Не все, конечно. Но вполне достаточно, чтобы желать провести некоторое время наедине с Вами, — подмигнула девушка.

— Мне бы хотелось услышать Ваши предпочтения до конца. Я смог не обидеться на вчерашнее. Поверьте, смогу выдержать и то, что вы скажете мне сегодня, — от усилий, прилагаемых для поддержания видимости спокойного состояния, мои ладони вспотели, и я постарался незаметно вытереть их о брюки.

— Ваш титул и Ваша фамилия. Они кружат девушкам голову больше, чем ум или красота. Все еще хотите откровений?

— Думаю, да.

— Вы меня удивляете. Я так люблю, когда мужчине удается меня удивить, — Аврелия откинулась на спинку кресла. — Ваша семья богата, известна и влиятельна. Ваша семья, а значит и Вы сами. Многим девушкам названного более чем достаточно. Я несколько более разборчива, но и меня в Вас все устраивает.

— К сожалению, мне придется возразить Вам. Хотя я и не согласен с высказанной вчера оценкой моей скупости, но большими средствами, являясь курсантом, действительно не обладаю. У меня нет золота на дорогие подарки. Влияния и связей также не заметно. Вы зря потратили свое время.

Аврелия смотрела на меня, чуть улыбаясь. А я испытал одновременно чувства огромного облегчения и сожаления. Она больше не имела причин играть со мной. Это успокаивало и одновременно разочаровывало.

— Я самостоятельная девушка, — наконец произнесла Аврелия. — И покупаю наряды на собственные средства. Так что, Вам не придется сожалеть о недостаточном количестве золота в кошельке. А влияние… Прямо сейчас у меня очень скромные запросы, а к тому моменту, когда они увеличатся, Вы, вполне возможно, уже не будете курсантом. Так что, мое предложение по-прежнему в силе.

— Вы серьезно? Я буду курсантом еще четыре года и далеко не факт, что стану кем-то значимым сразу после окончания академии.

— Ну и что? Будем считать нашу связь удачным вложением на перспективу. Я вкладываю в Вас свои надежды, а Вы… Думаю, Вы найдете, что вложить в меня, — она опять подмигнула.

— Не слишком ли туманная перспектива? — мое спокойствие дало очередную трещину. Следовало заканчивать разговор как можно скорее. Мне чудились намеки на сексуальные отношения уже в каждом ее слове.

— Не слишком. Думаю, Вы быстро займете соответствующее Вашему титулу положение в обществе. К тому же, я льщу себе мыслью, что достаточно хороша для того, чтобы меня не забыли на следующий день после расставания. Надеюсь, Вы вспомните о скромной провинциалке Аврелии, когда придет время.

— То есть Вы собираетесь стать моей любовницей в обмен на обещания будущего покровительства? И все?

— А разве другие девушки могут получить больше? Я верю в надежность Ваших обещаний. Такой человек не станет бездумно ими разбрасываться.

Я вздохнул. Пришло время принимать решение. Мои надежды на то, что разговор выявит какие-то недостатки в ней или во мне, и все решиться само собой, не оправдались. Аврелия была крайне логична. Я знал, что нужно делать, но боялся принять окончательное решение. Сидящая передо мной женщина слишком сильно будоражила чувства, чтобы чувствовать себя рядом с ней в безопасности.

— Приятно осознавать, насколько Вы мне доверяете. Мне действительно необходима официальная любовница. Проблема лишь в том, что, собственно, в любовнице я не нуждаюсь.

— Интересное заявление.

— Я хочу избежать преследования со стороны девушек. И Вы — идеальный вариант, чтобы оградить меня от него. Мне бы хотелось назвать Вас своей официальной пассией и просить сопровождать меня на общественных мероприятиях. Вам не придется спать со мной или делать иные неприятные вещи.

— Неприятные? — Аврелия изогнула правую бровь. — По-моему, как раз наоборот.

— Взамен предлагаю будущую протекцию и покровительство, которых Вы хотели, — я не дал сбить себя с мысли и завершил свое предложение полностью. Оставалось лишь получить ее ответ и можно покидать дом.

— Гм, то есть мне нужно сопровождать Вас, танцевать с Вами, ходить под ручку и рассказывать женской части аристократии о том, какой Вы потрясающий любовник? — уточнила девушка.

— Рассказы о том, какой я любовник, лишние. Тем более, преувеличенные. Их могут захотеть проверить. Если уж Вам так хочется что-нибудь рассказывать, лучше говорите, что любовник из меня самый обыкновенный.

— Ни в коем случае, — сразу же возразила Аврелия. — Могут подумать, будто я чем-то недовольна, и тут же попытаются вбить клинья между мной и Вами.

— Хорошо-хорошо, — поспешил согласиться я. — Потрясающий, так потрясающий. Только хватит обсуждений. Вы соглашаетесь?

— Вы сделали странное предложение. Но я принимаю его. Вы точно уверены, что не хотите скрепить наш договор стандартным способом? — она повела плечом, позволяя платью соскользнуть с него.