Дыхание бури (Темные небеса - 1)

Счет идет на доли секунды. Силовые поля пересекаются, объединяются в одно. С каждым их них по отдельности все в порядке, но для генераторов на перехватчиках потенциал поля скачком упал в два раза - и они, пытаясь компенсировать "потерю", вместе переходят на запредельный для себя режим работы.

А затем буквально вплотную с ними половина всего моего запаса антивещества вступает в контакт с обычной материей. Вспышка. Объединенное поле принимает на себя всю силу взрыва, яростный поток излучения - и это оказывается последней каплей.

Трудно сказать, что именно вышло из строя вместе со сгоревшими генераторами - главное, из боевых и очень опасных машин они превратились в груду лома. Я рассчитывал, что ничего непоправимого в первые минуты не случиться, а потом пилоты успеют катапультироваться. Один из них так и поступил, а вот второй - упрямился. Ладно, поможем!

- Импульсные орудия - минимальная мощность, - я вытер окровавленные губы и покосился на радар: два корабля один за другим целеустремленно двигались в мою сторону. Рядом с последним появлялись зеленые точки, вытягиваясь ко мне. Их было слишком много - для крейсера, даже тяжелого. Выходит, за мчавшимся ко мне исполином, чьей эмиссионый фон сводил с ума сканеры, следовала боевая база. Интересно, это случайно не база из Оариис-с?

"МИНИМАЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ УСТАНОВЛЕНА".

Излучатели коротко отхаркнули плазмой. Раз, другой, третий. Я шел точно на потерявший ход перехватчик, не забывая поглядывать на данные сканера выставленной мощности орудий едва хватало, чтобы проплавить броню, но кто знает...

На шестом залпе человек не то сообразил, чего я от него хочу, не то понял, что еще немного - и даже в таком режиме огня я разнесу космолет на куски. Осколки закрывавшего кабину покрытия брызнули в стороны, вверх ударил короткий сноп огня катапульты. Я немедленно прекратил стрелять. Еще не хватало случайно попасть в него - человека выстрел любой мощности сожжет моментально.

- Луч захвата! - сканер проверил оба перехватчика: признаков жизни в них не было. Что ж, двоих мне более чем хватит. Я отметил повисших в вакууме людей, как цель для захвата. - Автоматический режим работы. Начать расчет размытого прыжка. Конечная точка... - я лихорадочно перебрал в памяти парочку укромных мест, но потом вспомнил, что понятия не имею, когда люди впервые заметили меня. Второпях продиктовал координаты. - После захвата целей немедленно перейти в гиперпространство.

"ПРИКАЗ ПРИНЯТ. РАСЧЕТ НАЧАТ. УПРАВЛЕНИЕ ПРИНЯТО", - бодро отрапортовало ядро, фокусируя лучи захвата на жертвах.

Выбираясь из кресла, я полюбовался на организованную мною суматоху. Кажется, люди немного расстроились, увидев исход моего боя с перехватчиками - я и не знал, что тяжелые корабли могут двигаться с такой скоростью. Космолеты - те вообще, творили чудеса, а что творилось в эфире... Понятия не имею, к кому они обращались: катапультировавшиеся их слышать не могли, а меня это все могло заинтересовать разве что с точки зрения пополнения словарного запаса. Люди не успевали ни перехватить меня, ни помешать поднять катапульты - и прекрасно должны были это понимать.

- Сами виноваты!.. - зачем-то буркнул я, и поспешил к трюму.

Маневр ядро выполнило безукоризненно: немного скорректировав курс, одним приемом затянуло обоих людей и развернуло корабль хвостом к астероидам. Я поспел как раз вовремя, чтобы увидеть медленно опускающиеся на палубу трюма опаленные огнем катапульт кресла со скорчившимися в них фигурами. Рывком, зная, что времени у меня почти нет, я поднял парализатор. Встретился с глазами с двумя парами горящих яростью и отчаянием взглядов.

И, дважды стреляя, подумал, что люди и не подозревают, как им повезло оказаться именно сейчас без сознания...

Ядро активировало гиперпривод.

...Размытый прыжок - мерзкая вещь. Для обычного перехода в гиперпространство необходимы опорные координаты точки выхода и вектор на нее. Но вектор засечь - проще простого, как и рассчитать по нему параметры прыжка. А дальше дело за мощностью гиперпривода. У кого он позволяет искривлять пространство сильнее - тот и прибудет в точку назначения раньше. Поэтому изредка пользуются размытым прыжком. Изредка, потому что недостатков у него - уйма. Небольшая дальность - теоретически прыжок дальше сорока световых дней - почти гарантированное самоубийство. Нарушение балансировки гиперпривода - иногда незначительное, иногда - полностью выводящее его из строя. Отвратительные постэффекты для экипажа - быстро проходящие, и надолго запоминающиеся.

Плюс был всего один, но в некоторых ситуациях - вроде моей - он перевешивал все минусы. Размытый прыжок нельзя было отследить. У людей не было ни одной зацепки, чтобы понять, куда я полетел - им оставалось немедленно рассылать зонды и патрули по всем направлениям, что было совершенно бесполезным занятием, особенно, если учесть, что в радиусе безопасного прыжка было две системы.