Дыхание любви

— Брось, не прикидывайся святым! Если ты не путался с богатыми бабами, то для чего же так долго таскался в тюрьму? Разве не для того, чтобы через наших ребят договариваться о свиданиях?

— Мерфи, я приезжал обучать парней грамоте!

— Да ладно, грамоте! Представляю, чему ты их там учил! Но ты хоть и умеешь складно говорить, а еще больший молчун, чем Билли. Слова из тебя не вытянешь, как и из него. У того тоже Гатор все допытывался, а Билли молчал как рыба. Конечно, Гатору хотелось узнать подробности, вот он и попросился работать рядом с Билли! А может, тоже надеялся поучаствовать… Да и баксы надо было получать. — И Мерфи опять рассмеялся.

— Говоришь, Гатор Бернс просил, чтобы его направили работать рядом с Билли? — стараясь не выдать изумления, прошептал Райан.

— Да! Очень просил, даже отстегнул мне… ну, в общем, не важно. Ну я и направил Гатора работать на газонокосилке рядом с Хоупвеллом.

Райана охватила тревога. После внезапной гибели Билли он много думал об этом. Иногда в его душу закрадывались подозрения, смерть Билли казалась ему очень странной, Райана терзали какие-то смутные мысли, воспоминания недавнего прошлого… Билли — физически очень сильный, здоровый парень, прекрасно управлявшийся с газонокосилкой, и вдруг…

— А мне что? — продолжал Мерфи. — Какая мне разница, кто, где и с кем работает? Захотел Гатор работать рядом с Билли? Пожалуйста. К тому же даже хорошо, что Гатор находился рядом. Билли ведь хотя и был здоровым жеребцом, мозгов у него явно не хватало. Вот и слетел с машины, попав под нее, недоумок!

— Мерфи, а в тот день, когда Билли погиб, Бернс тоже работал неподалеку?

— Конечно. Кстати, Гатор и сообщил нам о гибели Хоупвелла.

Итак, все ясно. Подозрения, терзавшие Райана все это время, подтвердились. Он чувствовал, что смертью Элен Досон-Смит все это не ограничится. Почти не сомневался, что вскоре произойдет еще одна трагедия. И все-таки… до этой минуты Райан убеждал себя, что смерть Билли — действительно трагическая случайность. Несчастный случай. Но только до того момента, пока не узнал, что в тот роковой день бедняга Билли Хоупвелл работал рядом с Гатором Бернсом.

— Скажи, Джон, а где сейчас Бернс?

— Бернс? По-моему, его, как и многих других заключенных, послали строить заградительные сооружения на берегу реки. Да, наверняка он там, где же еще?

* * *

Через несколько минут после того, как Райан Макманн покинул кухонный блок, Мерфи лениво поднялся из-за стола и хотел налить себе еще чашку кофе, но тут дверь с шумом распахнулась. Охранник недовольно поморщился. Ну вот, опять кого-то черти принесли, не дают ему посидеть в тишине, выпить кофе и насладиться одиночеством! Он обернулся и, увидев посетителей, вздрогнул. На пороге стояла заместитель начальника тюрьмы Фэрин Престон в желтом непромокаемом плаще, с которого на пол стекала вода. Позади нее Мерфи заметил еще одну женщину — в голубом, военного покроя плаще. Лицо охранника выразило растерянность, глаза забегали.

— Чем вы занимаетесь? — строго спросила Фэрин Престон. — Я распорядилась, чтобы весь свободный персонал отправился на строительство заградительных сооружений. Почему вы еще здесь?

— Да я только забежал на минутку… выпить кофе. Я как раз уже собирался… — забормотал Мерфи, избегая сурового взгляда Престон. — Вот сейчас я и…

За тридцать лет работы в тюрьме ленивый Мерфи научился блестяще врать, но сейчас мастерство изменило ему. Уж слишком строгий вид был у Фэрин Престон, и к тому же Мерфи испугало появление молодой женщины-майора. Сейчас начнется… Их визит не предвещал ничего хорошего. Когда Мерфи только начинал работать в охранной системе тюрьмы, женщин не брали на руководящие должности, и он считал это абсолютно правильным. С тех пор многое изменилось, и теперь такие вот бабы, как Фэрин Престон, командуют мужчинами! Нет, внешне эта Фэрин вполне ничего: аппетитная, с хорошей фигуркой, симпатичной мордашкой…

Фэрин Престон окинула взглядом кухню.

— Нам нужен Райан Макманн. Он должен был в три часа начать занятия в образовательном центре, но так и не появился там. Вы видели его, Мерфи?

— А что вы хотели? — помолчав, спросил встревоженный охранник.

— Майор должна задать ему и другим заключенным несколько вопросов. Так видели вы его или нет?

— Видел. Буквально минуту назад он заглянул на кухню, выпил кофе и сразу ушел. Макманн очень торопился.

— Куда?

Господи, сколько можно приставать с назойливыми вопросами! Не дадут посидеть в тишине и попить кофе!

— Не знаю, куда он направился, но, перед тем как уйти, спросил, где сейчас Гатор Бернс.

— Гатор Бернс? — удивилась женщина-майор.

Ее голос понравился Мерфи. Негромкий, с приятными интонациями, не строгий. А она ничего, эта дама-майор. Не такая надменная, как Фэрин Престон, и не сварливая, как, например, его жена.

Фэрин Престон многозначительно посмотрела на Карли:

— Тот самый, чье личное дело вы только что видели… — Затем она снова обратилась к охраннику: — Мерфи, а Макманн не говорил, зачем ему вдруг срочно понадобился Гатор Бернс? Что он от него хотел?