Дым над Ульшаном

Еще немного покряхтев, Хлумиз все-таки позволил себя поднять. Вселенная, если уж привяжется, то не отстанет... Пока Кей поправлял на старике сюртук, стараясь его хоть немного разгладить, а заодно незаметно вытащить проклятую веревку, Агнеша причесала профессора, и таким образом он был приведен в относительно приличный вид. Вот только поэта ждала неудача: магического предмета за пазухой у Хлумиза не оказалось. Расстроенный этим фактом, Кей все же промолчал: вдруг веревка просто исчезла? С магическими штуками такое бывает. Вот и бабушка тролля с ней в таком случае.

Пройдя по указанному Ираклиазом коридору, все гости Викенны действительно оказались в трапезной Викенны. Несмотря на ранний еще час, горело множество свечей, а за длинным, с шиком сервированным столом сидели всего трое: герцог, чрезвычайно похожая на него девушка и маг. Кей, вошедший первым, немного замешкался, но профессор уверенно доковылял до стола, плюхнулся напротив симпатичного ему Азгендо и молча принялся наполнять тарелку. Подбежал все тот же кучер, попытался помочь, но Хлумиз зыркнул на него так злобно, что полуэльф отступился.

"Три полукровки," - подумалось Агнеше, когда она, церемонно присев, устраивалась рядом с профессором. - "Три полуэльфа: этот дурак кучер, Ираклиаз и Элоиз. Все такие разные... Плохая это идея: смешивать кровь."

- Как ваши успехи, господин Хлумиз? - спросил Ираклиаз через стол. - Нашли какие-нибудь слабые места в моей обороне?

- Даже и не искал, - буркнул профессор, придирчиво наблюдая за слугой, наполнявшим его бокал. - Пусть Вселенная сама решает свои задачки.

- Вы мне так доверяете? - усмехнулся маг. - Что ж, я польщен. Кстати, я ведь еще не представил вам Лурию, сестру Его Светлости. Как вы можете заметить, они близнецы.

Брат и сестра были так поглощены каким-то тихим разговором между собой, что не обращали ни на кого внимания. Потом Аргендо вдруг поцеловал Лурию, и Агнеше показалось, что сделал он это необычно страстно. Девушка ей не понравилась: тот же отпечаток глупости и какой-то веселой злобы на лице, что и у герцога.

- Не хотите еще поговорить о демонице женского рода, которая протрезвела? - не отставал от профессора маг. - Это была занятная история.

- Лучше про упырей, - Хлумиз опустошил бокал и протянул его собравшемуся было уйти кучеру. - Упыри пьют кровь, но не все.

- Да что вы? - приподнял бровь Ираклиаз.

- Да! Иные пьют желчь, а иные, представьте, слюни! Есть и такие, что пьют разжиженный мозг - как известно, такое бывает при некоторых болезнях.

- За столом не говорят о таких вещах, папочка! - осмелилась вмешаться Агнеша. - Ты увлекся.

- Отчего же, очень интересно! - Ираклиаз трясся от неслышного хохота, а близнецы смотрели на Хлумиза, раскрыв рот. - Так, и что же еще пьют иные упыри?

Кей осторожно тронул Агнешу за руку, она обернулась и на свое счастье не слышала продолжения рассказа профессора.

- Все как-то странно, ты не находишь? - прошептал поэт. - Почему у них тут только один слуга? Он и кучер, и лакей... Как в деревне!

- Ты только что заметил, что здесь странно? Думаю, что Ираклиазу прислуживают эльфы, если такому магу вообще нужна прислуга. А может быть... Может быть и эта парочка дураков ему служат. Да не смотри так на них! - фыркнула Агнеша. - Нам же эльфы прислуживать отказались, вот и все. Но в замке много других странностей, и если у тебя в голове осталось свободное от стихов местечко - придумай, как нам выбраться отсюда.

- Ты думаешь, все так плохо? Так опасно? - загрустил Кей и неожиданно добавил: - Я, вообще-то, тоже так думаю.

Девушка лишь закатила глаза. Профессор, исхитряясь и есть, и пить с прежней скоростью, рассказывал близнецам о драконах, способных уменьшаться и вырастать по собственному желанию.

- Такая тварь сумеет пролезть даже в щель под дверью, ему достаточно уменьшиться, вот и все! Однако именно по этой причине волшебные драконы совершенно не опасны!

- Почему же? - напоказ изумился Ираклиаз, который, похоже, искренне потешался. - Мне кажется, совсем наоборот, от них невозможно спастись!

- Потому, что уменьшившись, они могут насытиться и мухой, муравьем, и хлебной крошкой! - торжествующе сообщил профессор и громко постучал вилкой по бокалу, призывая слугу. - Зачем же им гоняться за людьми или эльфами? Этих драконов необычайное множество, мириады, но мы их не замечаем, потому что они увеличиваются, чтобы проглотить муравья, а затем уменьшаются до невидимых размеров, чтобы переварить пищу спокойно. Но захоти эти драконы пожрать нас - ничто бы их не остановило!

- Вот это да! - герцог положил перед собой крошку и уперся в нее взглядом, явно собираясь выследить дракона.