Джедай почти не виден

— Не встревай. Нормально все. Никто ничего не покупал, — мозолистая рука Седого легла на плечо рыцаря Кеноби и легонько отвела его в сторону. — Нам тут драка ни к чему. Так что без «джедайского посредничества» обойдемся. А ты, Бо, угомонись. С тем, что твои таксисты на районе самые шустрые, и так никто не спорит. Но я тебе сто раз говорил и еще раз повторю — здесь не рекламное агентство твой парк рекламировать. Не сумел летуна обойти, так и утирайся.

Вокруг хозяина заведения собралось человек двадцать одобрительно кивающего и недвусмысленно поигрывающего монтировками народа. Силы были равные, а бойцы почти трезвые. Поэтому на драку никто не нарывался. Задача скорее в том, чтоб сохранить лицо без потерь.

— Пугани их, что ли. Чтоб разбежались, — тихо зашептал на ухо Вейдеру Кеноби, поняв, что до них никому нет дела.

Тот, давясь от смеха, только головой замотал.

— Не надо. Тебе же сказали: не маленькие — сами разберутся. В спор таксистов с дальнобойщиками о том, кто круче, лучшему мастеру агрессивных переговоров Дипломатического корпуса джедаев соваться не следует.

— Гнусная имперская пропаганда!

— Ставшая поговоркой.

Драка, и верно, так и не началась. Куража не было. Правда, повода разойтись никак не находилось. Тут наконец просмеялся Вейдер.

— Эй, уважаемый Бо, за сколько твои парни возьмутся довести нас до ближайшей станции монорельса?

— За три сотни.

— Я про время. За полчаса управитесь?

— Обижаешь, летун. Пятнадцать минут!

— По рукам.

— Деньги вперед.

— Бен.

Оби-Ван нехотя полез за портмоне.

— Пит, ты все слышал? — обратился Бо к кому-то из своих. — Приедешь на круг монорельса, не забудь сфоткаться у часов, чтоб время видно было.

«Порожняком смотались…» — заворчало в мозгу у Кеноби, стоило обоим форсюзерам усесться в старенькое такси. Впрочем, недовольным голос бывшего ученика не выглядел.

«Но ваши «клоны» определенно крутились три дня в этом районе».

«Значит, их интересовало нечто иное».

«Да, что в этой дыре может быть? Драка между водилами зрела-зрела, да так и не вызрела?».

— Стой! Стой, кому говорю!

Теперь Дарт Вейдер орал вслух. Пит затормозил. Странный багряный всполох в подворотне заметил и он.

* * *

Император Палпатин любовался видом на ночной Корускант из окна своего бывшего канцлерского кабинета. В отличие от нижних ярусов, здесь виден купол ночного неба. Тоже без звезд. Но все три луны отлично просматриваются. Звезды же вполне прилично заменяет спутниковая группировка на орбите. Глубина неба от этого теряется. Нет щемящего ощущения бездонной бездны над головой. Заменители звезд ярки, близки, и лишены хоть какой-то таинственности. Просто ряды уличных фонарей, ушедшие в небо. Может, поэтому по-настоящему повернутые на звездах непоседы вроде Скайуокеров или Трауна рождаются на задворках Империи: там по ночам настоящие звезды видно.

Но вслух Палпатин заговорил не об этом. Император с вежливой улыбкой повернулся к сидящему в глубине кабинета гостю — Мейсу Винду.

— Город сильно изменился за годы вашего отсутствия. Не находите?

Тот только равнодушно плечами пожал.

— Да вы только взгляните!.. Или вы теперь высоты боитесь?

— Ну, что вы. Два ситха подарили мне несколько секунд незабываемого полета как раз из этого самого окна.

— Ладно вам, — сварливо поджал губы Палпатин, поняв, что укол не принес желаемого результата. — Кто старое помянет, тому глаз вон.

— А кто забудет — тому два.

— Как угодно, мессир. Только интересно, как вы тогда спаслись? Высоковато, даже для члена Совета Ордена.

— Я и не спасся.

— Клон?

— Да.

— Не по-джедайски как-то.

— А Молниями Силы кидаться по-джедайски? Да и что значит, по-джедайски, или по-ситхски? Всегда делил методы по степени эффективности, а не светлости.

— Тогда давайте по порядку от тогда к теперь. Вы в прошлый раз пришли в этот кабинет для того, чтобы убить ситха или предотвратить превращение Республики в Империю?

— Одно отделимо от другого?

Мейс Винду ответил собеседнику столь же доброжелательной улыбкой. Осторожно сделал последний глоток чаю и отставил опустевшую чашку в сторону, устраиваясь поудобнее для долгого разговора. Палпатин уселся напротив.

— Гипотетически, отчего нет? Представьте, что вам одновременно пришло два сообщения: обычный человек канцлер Шив Палпатин готовит госпереворот, а ситх Дарт Сидиус обнаружен где-то на другом конце галактики. В любое из двух мест вы гарантированно успеваете. А вот во второе — едва ли. Теперь очень простой вопрос: что вы выберете, магистр ордена джедаев Мейс Винду?

— Я бы начал с Палпатина. Прячущийся где-то по закоулкам ситх — проблема, но не катастрофа. Не он первый. Хоть и хотелось бы, чтоб последний. А Республика это то, ради чего существует Храм. Храм создан, чтобы служить Республике.