Джедай почти не виден

— Может, я закончу? — обиделся окончательно пришедший в себе Пит. — Монстр этот вонять и разлагаться прям на глазах начал. Не успела отрубленная башка до земли долететь. Эти мечи поубирали и по машинам пошли. А Горелый ко мне подходит: «Извини, брат, напугали мы тебя. Вот, здесь за проезд и за беспокойство».

Таксист выложил кредитку на стол.

— Здесь три косаря, — проверил ее содержимое Бо. — А мы на три сотни договаривались. Ты сдачу человеку вернул?

— Кому возвращать-то? — сконфуженно мотнул головой Пит. — Дарту Вейдеру?

— А хотя бы и Дарту Вейдеру.

* * *

В просторном салоне императорского флаера «Вейдер» стянул с головы шлем и оказался… рыжеволосой девушкой.

— Мара Джейд второй курс, — констатировал Кеноби.

— Мастер… — начала, было, та, но смолкла, не справившись с задрожавшими губами.

— Ну-ну, успокойтесь, дитя мое. И расскажите нам, наконец, что же здесь произошло?

Шелестящий голос Палпатина обволакивал, успокаивал, завораживал. Девушка справилась с лицом, но заговорить никак не решалась.

— Про то, что ваша развеселая компания периодически творит добрые дела от моего имени, все в курсе, — помог ей лорд Вейдер.

— Да, мой лорд. Три дня назад возникла информация по контрабанде. Типа, пришел на «Корускант-Товарный» странноватый груз: отправитель — автоматическая станция по перевалке мелкооптовых партий товаров, перевозчик — автоматический грузовик, получатель — дроид с автоматического же склада. Все максимально безлюдно и обезличено. Конечно, таких операций в одном только Корусканте — не одна тысяча, но эта показалась странной.

— Точнее?

— Да, просто Фонька из списка в несколько сотен сделок ткнул пальцем именно в эту. Мы решили — партия контрабанды. Думали подкараулить хозяина, пристыдить, может, напугать слегка, чтоб сам, добровольно пошел товар декларировать… Контейнеры развезли на четыре разных склада. Мне досталось караулить этот. Когда подъезжала, в квартале от склада какой-то миралука во флаер садился. Немолодой, лысеющий, щеки обвисли маленько. На складе никого. Дроиды поломаны, контейнер разворочен. В нем вроде как медкапсула. А на соседней улице шум-гам-полиция. Публичный дом кто-то разгромил. Только нападавшего уж нет. А в Силе след какой-то странный. Я пошла и встретила это. Все.

— Адреса остальных складов.

Направившийся к люку лорд Вейдер, кажется, собрался выпрыгивать на ходу. Кеноби и Винду потянулись следом.

Глава четвертая. Утро, рожденное ночью

В кабинет императора Палпатина вернувшийся с зачистки складов Дарт Вейдер зашел уже под утро. Кресло хозяина бесшумно повернулось на звук его шагов. Не дожидаясь приглашения и сэкономив на приветствии, лорд опустился в кресло напротив.

— Вот зараза. Рассказать кому, что за одну ночь зарубил четырех Палпатинов, никто ж не поверит.

— Кеноби и Винду опознали, чьи это были клоны?

— Едва ли. Для того, чтобы узнать в этом безумном, человекообразном теле Шива Палпатина нужно было видеть вас в последние месяцы перед Эндором…. У джедаев такого опыта не было. Где этот хаттов археолог Джерек откопал ваших клонов, повелитель?

— Не будь ханжой, Вейдер,. тебе это не идет. На нормальном языке такая археология испокон веку называлась мародерством. А откопал он их на Биссе, больше негде. Я их там под горячую руку не одну сотню голов заказал.

Император не без злорадства наблюдал, как нервно дернулся услышавший эту цифру ученик.

— Не напрягайся. Все не так фатально. Проект не задался с самого начала. Все тела оказались порчеными. Безумие и молниеносное старение сразу после активации. Всю партию пришлось уничтожить. Но четыре более-менее приличных экземпляра на совсем уж экстренный случай оставил. Два-три месяца и в таком теле перекантоваться можно…

Вейдер молча кивнул. Император тоже немного выждал, перед тем, как заговорить вновь.

— Ты ни о чем спросить не хочешь?

Снова только равнодушное пожимание плечами.

— И даже о том, почему я, владея техникой пересадки сознания в клонированное тело без потери владения Силой, не опробовал методику на кошечках? А ведь такая подходящая кошечка под рукой имелась…

— Нет, не спрошу.

Помолчали.

— Спасибо.

— Не за что, учитель.

— Тогда пошли. Народ на экстренное совещание уже собрался.

* * *

— Итак, господа, — откашлялся делающий доклад начальник СБ. — Можно считать доказанным, что именно Джерек завез на Корускант четыре не активированных клона с задатками одаренного, но без личностной составляющей.

— То есть, они кто? — не понял Люк.

— По сути никто. В неактивном состоянии — кусок мяса в летаргическом сне. После активации бешеный зверь без зачатков интеллекта и осознания самого себя, действующий, подчиняясь только инстинктам. А кто эту заготовку сделал, пойди узнай. Во времена взаимной резни джедаев и ситхов всякий о себе заботился как умел.

— Но все же, — не унимается любознательный сынок.

— Ситх, скорее всего. Наш стиль. Да и с головой у того, кто дал биоматериал, нехорошо было. Хотя тут уж и Джерек мог намутить.